御药房试灰之后不过一日，内库副直魏安竟在午后消失。禁军搜遍半个内廷，只在御沟边找到一只折断的靴底。人影无踪。

夜阑禀报时，江枝目光沉冷：“不必找，他不会死。他是线，线若断，影子就乱。对方要用他喂局。”

果然，次日清晨，翰林院案桌上赫然摆着一封匿名书札。字迹古拙，语气激烈，开篇就斥：“香监越权，扰乱朝纲，血腥无度，民心已寒。”尾款一字：“影”。

御史们纷纷传看，朝中立刻暗潮涌动。

同一时刻，外阁也出事。左辅大学士忽然收到一份急奏，声称辽东军需未抵，边军断粮，十万将士将以雪草为食。章奏上用的竟是御玺的副印。可诡异的是，内阁印库完好无缺，副印本该尘封多年。

江枝冷笑：“御玺副印，不是影子新制，而是旧党当年留下的暗线。皇帝手握一印，他们手里藏一印。——好算计。”

她当即下令：“将奏文抄十份，暗中分投各大臣案头。若有人立刻进言相证，便是与副印有旧的人。”

果不其然，当日午朝上，一名御史激动万分地拍案：“臣有副证！”全殿目光瞬间齐聚，他面色惨白，话音未落，衣袖里竟滑出一块半旧的玺角，咣当一声落地。

御前死寂。

与此同时，内库传来异动。夜里，有人试图闯入南库，取走成册的“誊黄纸”。香监署暗卫早已埋伏，活捉三人，其中一人竟是陈慎。

江枝冷眼看着这名书吏，冷声道：“你字写得极好，背光写字更好。可惜，你背的是命。”

陈慎咬舌欲死，被夜阑按住。搜出的一纸残稿上，竟印着一个完整的“影”字印痕。

御前风声愈烈，士林与外阁已然沸腾。有人开始以“影”为号，串联百官，散布“江枝专政”的谣言。

江枝在香监署设下“听雪局”，将士林、外阁、内库、御药房几条线统统编进。她冷冷对夜阑道：“他们要造影，我就点灯。灯一亮，影子无所遁形。”

夜阑低声：“主子，陛下若见血流成河，会疑您。”

江枝微笑，唇角冷锐：“所以，我不用血收局——我用影收影。”

三日后，御前小朝，风雪未停，百官肃立。殿门一开，御史台、外阁、翰林院三处同有人举疏，质问香监署越权。

江枝上前，展开一幅羊皮卷，上面清清楚楚摹刻着“影谱”——灯芯、纸绳、漆印三线相合，勾连出一张庞大的暗网。

小主，

“这是影局的真形。”江枝一字一顿，冷声贯殿，“御史台三人、外阁二臣、内库书吏陈慎，皆在其中。延妃已死，顺德候已灭，你们仍妄图借影乱朝。——今日，我请陛下亲断！”

殿上一片死寂，风雪声透过宫门吹入，像一曲阴冷的丧钟。

皇帝眸光森冷，指尖缓缓敲在龙案上：“影局……”

江枝直视御座，眸色冷冽：“影已现，该灭。”

风雪拍打着乾清门，御前大殿里的空气凝重到几乎要凝结成冰。

江枝摊开的“影谱”悬在殿心，黑白灰的勾连宛若蛛网，清晰勾勒出一条又一条暗线——御史、外阁、内库、御药房、南书房，全都在其中。每一根线都牵着一颗熟悉的名字，许多名字甚至让在场的百官心胆俱寒。

最先跳出来的是御史台的刘言正，他猛然跪下，大声辩驳：“臣从未与延妃旧党往来！此谱必是伪造！香监署专断，欲以假证屠士林！”

江枝眸光一冷：“假证？那你可愿让人搜你书舍？”

刘言正面如死灰，声音骤然一滞。御前百官皆低头不语，谁都看得出他心虚。

外阁的一位大学士也站出，欲转移矛盾：“即便御史有嫌，然江枝以香监署之力，随意点名株连，岂非乱政？！”

江枝冷笑，声音毒辣如刀：“大学士倒会替人遮羞。那奏文上的副印，是你府上书吏所藏，还是你亲手摁的？”

话音落地，禁军已将一封血迹未干的副印文书呈上，墨迹与他案头抄录完全一致。外阁之人浑身一抖，当场跪下。

殿中顿时炸开。

江枝不再留情，抬手一挥。刑司带入三名囚徒，皆是数日前在御沟边暗中擒获的“影子脚”。他们的手脚被铁索锁死，嘴中仍带着布塞。布一抽出，三人立刻嚎叫求饶。

江枝冷声：“说吧，你们手中牵的，是谁的线？”

其中一人颤抖着喊出：“是……是魏副直！是他让我们送信入城！”

另一人嚎啕：“是御史刘言正！他说影局未灭，要我们替死党传声！”

第三人泣不成声：“还有……外阁的……是他放我们进内库取誊黄纸……”

殿上群臣面如土色。

江枝冷冷看着这一切，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“陛下，影局不是无形的，它就在这些人的血里。血线一拉，影子便现。——今日当殿，不是我江枝收割，而是他们自己作茧自缚。”