金銮殿的钟声在夜色中回荡，厚重而低沉，敲得宫城内外一阵发凉。江枝立在御前，目光冷厉。御史残部昨日已被击溃，却仍有余党在暗中蠢动。她知道，这一夜不过是前奏，真正的风暴，尚未落下。

风雪已歇，天色却未亮，御道两侧的火盆映照出摇曳的火光，仿佛在映照一场尚未结束的血色局。禁军在四方巡逻，脚步声沉沉，踩在厚厚的雪上，仿佛在踩碎群臣心头的惶惶。

刑司已将昨日的供状呈上。江枝翻开，指尖在那行“雁社”字样上停了片刻，眼底闪过一抹冷笑。雁行有序，必有雁首。既然纸上已有雁字，那就说明，这股势力并未死绝。

她抬眼，吩咐夜阑：“去查，谁在弘文馆最爱讲雁行之理。”

夜阑心领神会，低声应下。

金銮殿早朝时，百官面色凝重。皇帝端坐御座，眉眼间尽是疲惫。他看似漠然，实际上心头波涛翻涌。延妃虽被禁宫，但旧党余声不绝，若不彻底剜根，后患无穷。

御史中仍有人出列，颤声奏道：“陛下，延妃不过一宫妇，何至被构陷至此？臣恐香监过权，日后……难以约束。”

此言一出，百官心中一惊。江枝冷冷一笑，上前一步，声音森寒：“过权？若臣女不出手，今日的太庙已成灰烬！诸位大人倒是要想清楚，是要祖制，还是要祖庙？”

这一句话如利剑刺入，满殿皆噤声。皇帝抬眸看了江枝一眼，未置可否，却将手中奏折重重一拍：“延妃一案，三日后御前再审。到时，证在案，话在口，朕要听个明白！”

百官齐呼“陛下英明”，却无人敢再多言。

江枝退下后，立即命人封库，亲赴太庙查看香案。三重封缄立于香案之前，白牌林立，黑字“香监封”冷厉刺目。小吏们远远看见，脚步纷纷放缓，谁也不敢触碰。

她折开一束香，细细一嗅，眉眼一沉——香中竟夹着微硝。若此物燃起，香未尽便会带火，引燃庙檐。江枝冷声：“火路已明。再有一丝异动，便是同谋。”

与此同时，北城长水库也传来急报：有人夜半潜入，试图松开闸锁。刑司暗哨截下，却有两人吞金自尽，一人断舌，一人中毒。尸身解剖，竟是织造北局的账吏。

江枝目光更冷：“火断而走水，果然一环接一环。他们要的，不是点一炷香，而是烧掉整个社稷！”

她当即下令，将库闸所有官吏尽数禁足，钥印收归香监。夜阑低声道：“主子，这样一来，你便是替他们背全责了。”

江枝冷冷一笑：“背责才是最大的刀锋。他们若要翻盘，就必须先动我。那时——他们才会露头。”

三日之期将至，延妃在长宁宫中仍未绝望。她收得一纸密信，上头写着“火水两局，不死不休”。她握着那张纸，指尖几乎陷入血里，眼中浮现癫狂的光。