一片寂静，针落可闻。

顾嬷嬷猛地抬头，破罐子破摔：“就算是本宫的人失手，也轮不到你香监独大！香榜从你上任后，凡升者皆你一系，凡降者皆与长宁宫有隙——你自封自查，哪门子的公道！”

她这一咬，显然预备已久，直指“香榜”公信。

江枝不恼，反而笑了：“来得好。”她转身对皇后行礼，“臣请求——香榜当殿开箱。”

宣政书吏当即抬上两只长箱，铁锁开启。箱内是香榜底簿、避嫌名录、批签纸、副榜留痕册。江枝让书吏把“避嫌名录”先念——哪几位是香监亲系，哪几位与长宁宫有姻亲，统统列明；再念“副榜留痕”，凡上榜、落榜之因，逐条注明“器、法、证、口”四字凭据。

“香监规矩里，最先写的是——我自己先回避。”江枝抬眸，语声清清冷冷，“凡与我有私交者，评时加两名外官；凡与长宁宫有旧者，评时加三名外官。——嬷嬷说我‘自封自查’，您看，这里有我哪一枚私印？”

宣政书吏念到近月某一位“降等者”，原因写“例外袋签两次错位、盏沿纸屑留痕、口供相悖”，三重证据，与今日之案如出一辙。皇后目光微动，点了点头。

顾嬷嬷脸色灰了一层。

皇后收卷，语气不高不低：“刑司按证办理。长宁宫内侍陈福，押下详审；顾嬷嬷，回避三月，待勘；御膳房黄三，责记一过，交宣政院训示。——长宁宫东角门钥，自今日起，暂归宣政院保管。”

她顿了顿，看向江枝：“香榜封查三日，朕准。三日后，榜与证同公。”

“谨遵。”江枝躬身。

贵妃始终沉着，直到此刻才抬眸看向江枝，唇边笑意似有若无：“香主好手段。本宫倒要看你封榜三日后，能不能仍让人心服。”

“娘娘放心。”江枝回她一个干净利落的笑，“服不服，是规矩让的，不是我让的。我最多，把规矩写得更清楚一点，让谁都没空在纸背抹灰。”

这句话落下，像把细刀从绸里抽出，冷光一闪即没。

退堂鼓响。石阶上风更冷了些，众人三三两两散去。夜阑快步赶来，压低声音：“主上，还要追那两斤南川桂的去向吗？”

“追。”江枝目不斜视，“但用钱线去追。户部会比嘴老实。”

“顾嬷嬷那边？”

“先让她回避。人离场，话就轻。”

她下阶时回头看了一眼宣政院的檐角，淡声补了一句：“把‘封查公告’立在最显眼的地方，写明三日后当堂换签。让所有人都知道——这三日，不是我在等，是让他们等。”

夜深，香监后院灯未灭。江枝把今日的“证据链”又过了一遍，指腹摩挲着那枚几乎看不见的小红蜡：“她来抹灰，我就点灯；她走暗门，我就立榜。宫里要的不是我的面子，是一套谁都赖不掉的法。”

夜阑笑：“主上，您今天的毒舌，够她们回味三天。”

江枝挑眉：“回味好，省得她们又忙着调味。”

她把红蜡投进盏里，火光舔了一下，蜡心化开，像雪落在汤面上无声即逝。她合上卷宗，起身：“走吧。三天后，当众换签。”