江枝点点头：“对嘴也有。尤其是谁该闭嘴，谁该开口。”

这句已是刀锋直抵——你昨朝失声，今夜想借宴复位？不行。

她向御案一揖：“王爷，香监请权：在慢香案结前，宴席用香一律由香监押签，御膳房仅得照谱操作，礼部与内务府不得二次‘口传修订’。若违，香监当场停宴。”

满座一震。这是把刀架到所有人脖子上：你们敢改，我就敢停。

贵妃的指节在扶手上落下一声脆响，忍得极辛苦才没开口。

萧砚看着江枝，目色深深，最终道：“依。”

短短一字，御宴归香监。御膳房与礼部，从主笔，变抄手。

菜过三道，宴席如常，谈笑仍在。江枝却按着盘里小小的纸签，轻轻一弹。那签子本是例外路线的袋签，她让阿喜在边角压了淡淡一行字：“例外二号”。

她端起杯，对内务府主事道：“大人，例外二号，是你今夜点收的袋签。香监例外袋，不许二次拆换。若换，签角露白。可我刚才在汤盏边缘，看到了同款纸屑。”

话音落处，侍女手中托盘发出极轻的一颤——有人换过袋，而且换过两次。

她并不追问“谁”，只是慢慢将那纸签按进杯底，像按下一枚钉子：“明日宣政院对签。签是谁盖的，手就是谁的。”

贵妃这才真正变了脸色——她习惯让别人在宴上输，不习惯有人把刀留到明早，让她的人睡不着。

萧砚看了她一眼，敛了笑：“今日到此。”

散席之令一出，贵妃立起，步伐极稳。经过江枝身侧时，忽然停了停，低声一笑：“香主，好手段。”

江枝侧耳：“彼此。娘娘也好手段——半分多，半分少，全是手。”

贵妃的指尖在袖中收紧，衣纹被她捏出一道极细的折痕。

承露台的灯一盏盏灭下去。

江枝未急着回香监，绕到回廊背风处，夜阑早守在那里。

“签都记了？”

“按您吩咐，三处例外袋的签角都收好，另抄了御膳房今晚‘口传修订’的所有口供——谁说‘添一撮’，谁说‘薄一指’，谁让桂露前移，全写明了。”

“好。”江枝接过，“明早送宣政院，一式三份：宣政院一份，御前一份，香监留底。”

夜阑忍不住笑：“主上，今晚您这套，礼部的人怕是得把自己舌头吞回去。”

江枝也笑：“别着急，让他们先说。明天我再让他们不敢说。”

她说完，抬头看了一眼远处的暗影——萧砚背手立在廊尽头，没走。两人的目光隔着半条回廊撞上。

他开口，声音低而淡：“今晚，你又把自己往前挪了一步。”

“王爷不