翌日清晨，乾清宫内，檀炉初燃。御案上摊着未批完的折子，殿外金水河面泛着淡金色的晨光，静得像一幅画。

江枝被内侍领进殿时，皇帝正随意翻阅一份奏折，目光不抬，语气淡淡：“听说昨晚御宴，你当场驳了贵妃的香？”

江枝跪下，神色恭谨，语调不急不缓：“臣婢不敢驳，只是御前用香，须全料合方，不敢因迎合一时之喜，坏了规矩。”

皇帝“嗯”了一声，终于抬眼看了她一瞬，那目光沉沉，像在衡量什么。

这时，殿门外传来轻盈的脚步声，贵妃着一袭月白宫裙，携着云裳缓缓进殿，盈盈一礼：“臣妾见过陛下。昨夜之事，臣妾心有愧疚，特来请罪。”

皇帝放下折子：“哦？说说看。”

贵妃低声道：“昨夜那炉‘秋水澹烟’，原是臣妾为取悦圣颜，命人临时配制。没想到香料出了差池，让香主在众人面前指正，实是臣妾管教不严。”

她说得温柔体贴，仿佛全是自己的疏忽。但殿中不是每个人都听不出其中的暗锋——她是在暗示江枝当众驳贵妃，失了体统。

江枝垂眸，唇角却微微一弯：“娘娘说得客气，倒让臣婢惶恐。若臣婢不当场指正，便是任由不合贡规的香入御前，这可不是管教不严的问题，而是——”

她顿了顿，目光抬起，直直看向贵妃，语气依旧平缓，“——欺君。”

殿中一瞬死寂。

贵妃指尖轻颤，杯中茶水漾了一下。她没想到江枝敢在御前用这两个字。