后半夜，风声复起，虽不及先前猛烈，却也令人心惊。姚则远悄悄起身，将半囊清水塞进酣睡的姚子瑜怀中，又叮嘱守夜的随从多加小心，才重新靠在岩壁上，闭目养神，脑海里却在反复推演明日的行程。他深知，此番戈壁之行，每一步皆如履薄冰，稍有不慎，便将坠入万劫不复之境。

天刚蒙蒙亮，众人就收拾妥当，踏上了向北的路程。脚下沙土依旧松软，行走间倍感费力，众人皆口干舌燥，唇裂如屑，却无人敢多饮一口水。姚则远走在最前头，不时弯腰观察地面的痕迹，试图寻找水源的蛛丝马迹。

走了约莫两个时辰，前方果然出现了一处洼地，正如那兵卒所说，看起来干涸已久，地面龟裂，看不到半点水的影子。众人脸上刚燃起的希望，瞬间又黯淡下去。

“我就说吧，白费力气。”那兵卒嗤笑一声，语气中满是幸灾乐祸之色。

姚则远却没放弃，他走到洼地中央，蹲下身，用手指抠开表层的干土，底下的泥土渐渐变得湿润。他眼睛一亮，立刻喊道：“大家过来帮忙，往下挖！这里或许有地下水！”

众人将信将疑，但还是围了过来，一起动手挖掘。挖了约莫三尺深，湿润的泥土变成了泥泞，紧接着，一点点清水慢慢渗了出来，虽然浑浊，却让所有人都欣喜若狂。

“有水了！真的有水了！”姚子瑜欢呼着，想要伸手去捧。

“等等。”姚则远拦住他，从行囊里取出一小块明矾，扔进挖好的土坑中，“这水浑浊，含沙量高，用明矾沉淀一下再喝，免得闹肚子。”

众人耐心等待着，看着坑中的水渐渐变得清澈。姚则远舀起一捧水，尝了一口，虽然带着淡淡的土腥味，却足够解渴。他松了口气，对众人说：“先补充水分，再装些水上路。我们耽误不起太多时间，必须尽快赶到伊州。”

那个一直态度恶劣的兵卒，看着坑中的清水，脸上闪过一丝复杂的神色，最终还是走上前，用随身携带的水囊装了满满一袋。

休息片刻后，队伍再次出发。有了水源的支撑，众人的精神好了许多，脚步也轻快了些。姚则远走在队伍中间，看着身边疲惫却不再绝望的众人，心中暗下决心，无论前路有多少艰难险阻，他都要带着大家活着走出这片戈壁，在伊州闯出一片天地。

戈壁的风依旧刮着，却再也吹不散众人心中的希望。队伍在广袤的戈壁上缓缓前行，留下一串深浅不一的脚印，朝着伊州的方向，坚定地迈进。姚则远知道，这只是西行路上的一个小插曲，更大的挑战还在前方等着他，但他无所畏惧——只要心中有信念，脚下有路，就没有跨不过去的坎。