姚则远并未与他争辩，只是从容地解下腰间那半囊仅存的清水，轻轻掷了过去：“省着点喝，够润半天喉咙。若能挖出物资，你优先挑双份。”

兵卒下意识地接住水囊，捏在手里，一时竟说不出话来。他原是奉命监视姚则远，然此刻深陷绝境，求生方为首要之事。

岩壁投下狭窄的阴影，暂时隔绝了部分风沙。姚则远率先拿起一块折断的车板，开始刨沙。沙粒如细针般无孔不入，迅速灌满他的袖口与衣领，磨得肌肤生疼。姚夫人默默递来一块粗布面巾，想让他遮住口鼻，却被他推了回去：“给子瑜蒙严实，别让他吸太多沙土。”

“爹，我帮你！”姚子瑜擦干眼泪，抢过另一块碎木板，学着父亲的样子奋力掘沙。少年手臂尚显单薄，每刨一下皆显吃力异常，然其咬牙坚持，不肯有丝毫停歇。姚则远看着儿子倔强的侧脸，眼底掠过一丝微光，手下的动作也更快了些。

众人见主家父子都如此拼命，也渐渐鼓起了劲。几个青壮纷纷找来了能用的工具，有的用断木，有的用石块，甚至有人直接用手刨，沙尘覆满双手，指甲缝中尽是泥垢，然众人皆无怨言。

“有了！这里有东西！”一个随从突然欢呼起来，声音里满是惊喜。众人循声望去，只见他刨开的沙层下，露出了半袋浸湿的麦饼，虽然已经沾满了沙粒，变得又冷又硬，可在此时，却比黄金还要珍贵。

姚则远精神一振，指挥着众人扩大挖掘范围。他撬开一个扭曲变形的木箱，旋即俯身探臂，在沙堆深处细细摸索了片刻，再起身时，掌心稳稳托着一个牛皮水袋——竟是完好无损的，摇晃起来，清脆的水声清晰可闻。

那个一直冷眼旁观的兵卒眼中闪过一丝亮光，猛地一把抢过水袋，急不可耐地拧开盖子就要喝，可刚抿了一小口，便像是想起了什么，又将水袋随手扔回给姚则远，嘟囔着：“算你运气好。”

姚则远没在意他的态度，只是将水袋小心地收好，又继续指挥众人挖掘。

暮色四合之际，挖出的物资终于被清点完毕：受潮的麦饼六袋，清水三囊，尚有些腌菜和一口铁锅。虽数量不多，但勉强可供全员支撑两日。姚则远坐在岩壁下，就着最后一点微弱的天光展开舆图，指尖点向某处墨迹：“根据戈壁地区水资源分布的特性，往北十里可能存在一处洼地，那里或许能找到依赖于冰川融水或地下水的水源。李参将派来的两位，你们可曾走过这条线？”

那个踹人的兵卒抱臂而立，睨了一眼舆图，语气敷衍：“听老兵提过。说是那洼地早干了，连狼都不去，根本没水。”

“有没有水，去了才知道。”姚则远卷起舆图，语气坚定，“明日日出即出发。今夜分三班守夜，轮流警戒。一旦发现狼烟或者绿洲鸟群，立即示警，或许能找到生路。”

值夜时分，星斗低垂，戈壁的夜晚寒气逼人，凛冽的寒风如刀割般刮在脸上。姚则远借着微弱星光，细核《西疆水文志》所载，炭笔于纸页边缘记下：“沙暴后，地下水脉或改道，洼地或存积水。”岩壁的另一端，那个兵卒看似在假寐，眼睫却在月光下微微颤动，不知在盘算着什么。