夜色如墨，泼洒在鹰嘴崖后山的密林间，连残月都被乌云裹得严严实实，只漏出些许惨淡微光，勉强勾勒出山林的狰狞轮廓。秘密牢房依山凿洞而成，洞口被青石板掩着，缝隙里爬满枯草，若不细看，竟与山石浑然一体，洞内潮湿阴冷，石壁上凝结着水珠，滴落在石地上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，混着烛火噼啪声与铁链拖地的脆响，压得人喘不过气。

石桌摆在洞中央，烛火插在粗瓷碗里，摇曳的火光映得四壁斑驳，将李望川的影子拉得极长，贴在冰冷的石壁上，像是一尊沉默的石像。他身着玄色劲装，腰间长刀未出鞘，刀鞘上“护民”二字在火光下泛着冷冽光泽，指尖轻叩石桌，节奏沉稳，却透着不容置疑的威严，眼底沉凝如深潭，不见半分波澜，唯有偶尔闪过的锐光，昭示着他心中的警惕。

吴钩立在李望川身侧，手按刀柄，指节泛白，刀鞘与腰间革带摩擦，发出细碎的声响，他眼神锐利如刀，死死盯着被绑在木桩上的刘医，周身杀气凛然，连呼吸都带着寒意——便是此人，伪装成医工混入医棚，意图下毒害命、烧毁伤药，若不是及时擒获，后果不堪设想。

苏凝霜站在石桌另一侧，手里攥着一卷竹册，笔尖蘸着墨，悬在纸上未动，她眉头紧蹙，眼底满是凝重，指尖因用力而泛白。医棚是大军的后方保障，伤药与医工关乎着无数士兵的性命，刘医藏在其中，就像一枚定时炸弹，而他口中藏着的太子阴谋，怕是比这炸弹更凶险百倍。

被绑在木桩上的刘医，本名刘仲，原是京城太医院的医工，生得瘦削，眉眼间带着几分斯文，此刻却头发凌乱，麻布医袍被冷汗浸透，贴在脊背上，勾勒出单薄的身形。他双手反绑在木桩后，手腕被麻绳勒得通红，脚踝被粗铁链锁在地面铁环里，动弹不得，脸上满是狰狞，却死死咬着下唇，嘴角渗出血丝，眼神阴鸷如蛇，死死盯着李望川，不肯吐露半个字。

“刘仲，张强已全盘招供，你我皆是明眼人，顽抗到底，对你没有半点好处。”李望川语气平淡，却带着刺骨的寒意，像是山间的寒风，刮得人脊背发凉，“太子许你的高官厚禄、家人平安，不过是镜花水月。你在太医院待过三年，魏忠贤的狠辣、太子的阴毒，你比谁都清楚——他们视人命如草芥，你助他们下毒害人，事成之后，只会杀你灭口，以绝后患；就算事不成，你也是弃子，你的家人，照样难逃一死。”

刘仲冷哼一声，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“李望川，你不过是一介草寇，占山为王，对抗朝廷，迟早会被太子殿下碎尸万段，诛灭九族！某家既已投靠太子，便是他的人，士可杀不可辱，要杀要剐，悉听尊便，休想从某家口中套出半句实话！”

“士？”李望川嗤笑一声，语气里满是不屑，“你助纣为虐，意图毒杀无辜士兵、烧毁救命伤药，置李家坪上万百姓的性命于不顾，也配称‘士’？你在太医院时，曾义诊三月，救治城南贫民窟的流民，可见你并非全然冷血，为何偏偏要为太子卖命，做这伤天害理之事？”

这话像一根针，戳中了刘仲的痛处，他浑身猛地一震，眼神里的狰狞褪去几分，多了些许挣扎，喉间滚动了几下，却依旧硬撑着：“某家……某家是被逼无奈！魏忠贤诬陷某家通敌叛国，要将某家全家斩首示众，是太子殿下出手相救，某家欠他一条命，不得不为他卖命！”

“被逼无奈？”李望川眼神沉凝，指尖叩桌的节奏快了几分，“太子救你，不过是看中你医术高明，能帮他做些见不得人的勾当——下毒、害人、扰乱军心，这些都是他自己不敢露面的脏活。你以为他真的会护你家人？张强的妻儿住在京城城南，太子若想灭口，只需派一名死士，便可神不知鬼不觉；你家人被太子安置在江南，看似安稳，实则不过是他牵制你的筹码，你若今日死在这里，明日你的老母亲、妻儿，便会暴毙荒野，你信不信？”

刘仲瞳孔骤缩，身体不住地颤抖，冷汗顺着额角滚落，滴在石地上，溅起细小的水花。他不是傻子，太子的心思，他岂能不知？只是他别无选择，一边是家人的性命，一边是良知的谴责，他只能硬着头皮往前走，可此刻被李望川点破，心中的防线瞬间崩塌大半，眼神里满是慌乱与挣扎。

“某……某要如何相信你？”刘仲声音沙哑，语气里满是迟疑，“你若放了某家，某家如何知道你不会追杀某家的家人？如何知道你不会食言？”

“某从不食言。”李望川语气平淡，眼神坚定，“只要你老实交代太子的阴谋，某立刻让小五安排人手，将你家人从太子的掌控中接出，迁往十万大山深处的村落，隐姓埋名，由望川商盟按月接济，保他们衣食无忧，平安顺遂；你若执意顽抗，某便让京城的情报组散播消息，说你背叛太子，投靠某家，太子得知后，定会立刻派人杀了你全家，你自己选。”

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说着，李望川看向小五，小五立刻上前一步，躬身道：“总领放心，属下即刻传信给京城的情报组，只要刘医老实交代，半个时辰内，便会有人前往江南，转移他的家人。”

刘仲闭上眼，脸上满是痛苦的挣扎，指尖死死攥着拳头，指甲嵌入掌心，渗出血丝。他不怕死，却不能连累家人，老母亲卧病在床，妻儿柔弱无依，若是自己真的背叛太子，他们定然难逃一死；可若是交代了，自己便是背叛太子，就算李望川守信，自己也未必能活，可至少，家人能平安。

片刻后，刘仲猛地睁开眼，眼底满是决绝，声音沙哑道：“某家交代！某家什么都交代！只求你遵守承诺，保我家人平安！若你食言，某家便是化作厉鬼，也不会放过你！”

“某说到做到。”李望川点头，示意他说下去。

刘仲深吸一口气，缓缓开口，语气沉重：“太子的阴谋，远不止剿灭李家坪这么简单。他与魏忠贤早已勾结，魏忠贤帮他掌控朝政，打压二皇子赵钰，清除反对他的大臣；他则承诺登基后，让魏忠贤权倾朝野，世袭罔替，甚至允许他在宫中开府，堪比王侯。此次派李嵩攻打你，不过是他阴谋的冰山一角，实则是一箭双雕——既想铲除你这股威胁，又想借你的手，削弱李嵩的势力。”

“一箭双雕？”吴钩眼神冰冷，语气杀伐果断，“李嵩手握山南道兵权，是太子的亲信，他竟连自己人都算计？”

“李嵩野心勃勃，手握兵权，早已被太子忌惮。”刘仲点头，继续道，“太子算准了李嵩自负，定会主动请缨攻打你，若是李嵩打赢了你，太子便会以‘剿匪不力，损耗兵力过半’为由，削去他的兵权，将他贬斥到西域戍边，永绝后患；若是李嵩打输了，便让他战死沙场，既除了心腹大患，又能以‘为国捐躯’为名，安抚军心，拉拢李嵩的旧部，可谓算无遗策。”

苏凝霜飞快地在竹册上记录着，眉头皱得更紧，语气凝重：“太子如此阴狠，魏忠贤又帮他掌控朝政，二皇子殿下在京城，岂不是很危险？”