赵钰重重点头，将望远镜小心翼翼地收入怀中，紧贴着心口的位置，像是守护着最珍贵的宝贝，生怕磕着碰着：“总领放心，钰记住了。他日若天下清明，钰定会将此物传给后人，让他们传承护民之心，不忘今日乱世之苦，不忘百姓之难，更不忘总领今日的教诲。”
苏凝霜站在一旁，看着两人的对话，眼眶微微泛红。父亲当年辅佐赵钰，便是看中他心怀百姓、正直仁厚，如今有李望川的相助，有这些护民的利器，赵钰定能在北疆有所作为，父亲的遗志，也终将得以实现。
吴钩也上前一步，语气沉声道：“殿下，北疆寒冷，北狄骑兵凶悍，除了这望远镜，总领还让我备了些御寒的棉衣、疗伤的金疮药，还有一些压缩的杂粮饼，都放在马车上，以备不时之需。这些东西虽不值钱，却能让殿下与将士们在北疆少受些苦，更好地守护边境。”
赵钰闻言，心头一暖，眼眶愈发湿润。他看着李望川，看着苏凝霜，看着吴钩，心中满是感动——李望川不仅赠他火器图纸、望远镜这些制胜的利器，还细致地为他准备了御寒疗伤的物品，这份情谊，无关权位利益，纯粹是志同道合的伙伴之情，是同为护民之人的惺惺相惜。
“总领，苏姑娘，吴教头，钰感激不尽！”赵钰朝着三人深深拱手，弯腰的幅度极大，像是在行了拜师之礼，“钰在北疆，定会好好守着边境，守住百姓，若是李家坪有难，若是总领需要相助，钰必率北疆新军，星夜驰援，哪怕跨越千山万水，哪怕拼上性命，也绝不推辞！”
李望川点头，语气沉凝：“殿下不必多言，你我皆是护民之人，这份心意，李某知晓。只是殿下此去北疆，路途遥远，且太子与阉党绝不会善罢甘休，定会派人跟踪追杀，甚至勾结北狄对你不利。林统领、张统领，你们二人务必多加戒备，保护好殿下的安危，若是遇到危险，可按之前约定的暗号，联系李家坪的暗线，他们会暗中接应你们，绝不让殿下落入奸佞之手。”
林岳、张恒齐声应道，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定：“属下遵命！定护殿下周全，就算战死，也绝不会让殿下受伤！”
李望川又看向赵钰，眼神愈发郑重，像是在托付一份沉甸甸的责任：“殿下在北疆，除了抵御北狄，也要多加留意太子与阉党的动向。太子心胸狭隘，见你与李某合作，又得了火器图纸与望远镜，定会暗中使绊子，截留你的粮草军械，甚至挑拨你与北疆将领的关系，让你孤立无援。你需多加防范，团结那些心怀百姓、忠诚正直的将领与士兵，切勿轻信奸佞之言，更不要意气用事，以免落入他们的圈套。”
赵钰认真听着，一字一句记在心里，语气郑重：“总领的叮嘱，钰铭记在心。钰在北疆，定会谨言慎行，团结将士，公正待人，守住本心，绝不让太子与阉党的阴谋得逞。若是遇到粮草军械被截留的情况，钰会按总领之前教的方法，联系江南商队，绕道运输，绝不影响戍边之事，更不会让将士们饿着肚子打仗。”
李望川颔首，不再多言，只是静静地看着赵钰，眼神沉凝而坚定。晨风吹过，卷起地上的尘土，落在众人的衣袍上，却吹不散他们心中的护民之志，也吹不散这份志同道合的情谊。
“总领，苏姑娘，吴教头，钰告辞了！”赵钰再次朝着三人拱手，转身翻身上马，青布袍角在晨阳下飘动，身形挺拔如松，哪怕骑着一匹瘦马，也透着一股凛然正气。
“殿下一路保重！”李望川、苏凝霜、吴钩齐声说道，声音沉稳，带着不舍，更带着期许。
赵钰骑着马，回头看了一眼鹰嘴崖的方向，看了一眼李望川等人的身影，眼底满是坚定。他握紧怀中的望远镜，轻轻一夹马腹，喊道：“驾！”
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瘦马嘶鸣一声，朝着北疆的方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，像是一条黄色的丝带，缠绕在蜿蜒的小路上。林岳、张恒紧随其后，三人的身影渐渐远去，最终消失在远方的山林尽头，只留下一串渐渐模糊的马蹄声，回荡在山间。
李望川站在崖边，看着赵钰远去的方向，久久没有移动。玄色劲装在晨风中猎猎作响，指尖握紧腰间的长刀，刀鞘上的“护民”二字，在晨阳下熠熠生辉。他知道，赵钰此去北疆，肩负着守护边境百姓的责任，也肩负着铲除奸佞、还天下清明的希望，这份责任，沉重却光荣，容不得半分差错。
“总领，殿下已经走远了。”苏凝霜轻声说道，语气带着几分不舍，也带着几分欣慰。
李望川缓缓转身，看向山下的李家坪，眼神沉凝如深潭：“我们也该回去了。魏忠贤的刺客尚未铲除，诚王的报复可能随时到来，太子又派李嵩调动兵力，准备突袭李家坪，我们不能有丝毫松懈，必须尽快做好应对准备，守护好李家坪的百姓，绝不能让他们再遭战火之苦。”
吴钩也沉声道：“总领放心，我已让斥候队分成两队，一队悄悄跟着殿下，暗中保护他们的安全，防止太子眼线追杀；另一队跟着林岳、张恒的北疆精锐，前往山南道边境，联合他们铲除魏忠贤的刺客据点。铁工坊与火器作坊也在加快生产，手榴弹与铁炮很快就能批量装备民团，就算太子派李嵩率大军来攻，我们也有足够的底气应对，定能守住鹰嘴崖，守住李家坪。”
李望川颔首，语气杀伐果断：“做得好。另外，让李婉儿立刻联系江南商队，加快运输粮草、伤药与冶铁原料，确保李家坪的物资充足，就算被围困，也能支撑数月；让墨尘道长多准备些疗伤的药膏与药材，再挑选些心灵手巧的百姓，教他们简单的包扎与止血技巧，应对可能到来的战事；让赵二虎加强山寨的防御，用水泥加固城墙，在鹰嘴崖的隘口设置更多的陷阱，比如尖刺坑、滚石阵，再布置些连弩，不让敌人轻易靠近；让李石头加快铁炮的试射，若是成功，立刻批量生产，部署在箭楼，形成火力压制。”