“商路议会？什么时候？”凌弃捕捉到关键信息。

“就在五天后，在黑石隘口。”面具人盯着凌弃，“时间不多了。墨菲躲在‘断牙’部落视为禁地的‘血牙谷’，有部落战士重兵把守。强攻是不可能的。我们需要一个像你这样的‘外人’，一个和他有仇的‘外人’，混进去，找到他，拿回‘钥匙’。”

五天！血牙谷！信息一个比一个震撼。凌弃感到自己正被卷入一个更深的漩涡。

“我如何混进去？又如何相信你们事后会履行承诺？”凌弃继续试探。

“我们会给你提供身份和路线，让你伪装成前往部落交易的药材商人。‘断牙’部落的大萨满年老体衰，部落又刚经历过寒冬和冲突，急需高明医师和稀有药材。你的那个女伴，叶知秋，她的医术正是最好的敲门砖。”面具人对凌弃的情况了如指掌，“至于承诺……我们可以先付一部分‘定金’。” 他弯腰从木箱中取出两块拳头大小的、品质上乘的星纹钢原矿，扔到凌弃脚边。“事成之后，还有十倍于此。或者，你可以选择亲手了结墨菲的性命。”

凌弃看着脚边在昏暗光线下闪烁着微光的矿石，心中权衡。这伙“保管者”情报能力惊人，计划看似周密，但混入部落核心禁地，盗取被严密看守的物品，风险极高。

“我需要时间考虑。”凌弃没有立刻答应。

“可以。”面具人似乎并不意外，“但你只有一天时间。明天日落前，给我们答复。地点……就在你进来时经过的那个有地下泉的洞穴。” 他顿了顿，语气带着不容置疑的警告，“记住，不要节外生枝，也不要将今晚之事告诉任何人，尤其是……灰岩商会。否则，合作取消，后果自负。”

说完，面具人不再多言，转身走向洞穴深处。“哑巴”低吼一声，拖着锁链，笨拙地跟了上去，身影很快被黑暗吞噬。

凌弃站在原地，脚下两块矿石冰凉坚硬。突如其来的“合作”，神秘的“保管者”，关乎某个平衡的“钥匙”，五天的期限，龙潭虎穴般的兽人圣地……信息量巨大，真假难辨。

他弯腰捡起矿石，入手沉甸甸的。这“定金”价值不菲，但也可能是烫手山芋。他将矿石塞入行囊，最后警惕地看了一眼幽深的洞穴，果断转身，沿着原路快速撤离。

必须尽快赶回，与叶知秋商议。时间的沙漏，已经开始流动。