周延趁机奏道：“林砚不仅省了银子，更立了个法子——以后不管修河、筑路，都按这‘三法’记账，让百姓监督，天下的银子，至少能省三成。”

“准了。”皇帝合上账册，语气郑重，“把这账册印出来，发往各省，让所有官吏都学学，什么叫‘为官一任，当算清百姓的账’。”他看着周延，忽然笑了，“你说这林砚，该赏些什么？”

“陛下忘了？他是农家子，上次您赏他锦缎，他还说穿惯了青布衫。”

皇帝朗声笑了：“朕倒要见见，这把账算得比谁都精的农家子，到底是个什么样。”

周延回到户部时，林砚正在核“修河剩余银钱调度表”，见他来便问：“账册呈上去了？”

“呈上去了，陛下赞不绝口。”周延拍着他的肩，“说要见你呢。”

林砚却没抬头，指着调度表上的“五十万两”：“我想把这银子分了，二十万给西北买粮种，二十万给江南修粮仓，剩下十万存着备荒。您看行不行？”

周延看着表上的字，忽然想起林砚刚到户部时，有人说他“太死板”，如今这死板，却是天下最缺的实在。他拿起笔，在调度表上签了字：“就按你说的办，这银子本就该用在百姓身上。”

夕阳透过窗棂，照在账册上的“五十万两”上，泛着温暖的光。林砚合上账册，忽然觉得心里很踏实——就像在清河老家，把秋收的粮食入了仓，知道明年的日子有了着落。

他想起运河两岸的村民，想起石碑上的字，想起那些带着指印的工票。这五十万两，从来都不是省出来的数字，是百姓对朝廷的信任，是账本上的规矩，是每个人心里的亮堂。而他能做的，就是把这份信任、这些规矩、这点亮堂，好好守着，让天下的账，都算得明明白白，让百姓的日子，都过得踏踏实实。

次日进宫前，林砚把那本粘着工票的账册放进了箱子。他知道，皇帝要见的，从来不是他这个农家子，是这账册上的实在，是千万人用指印盖下的、对好日子的盼头。