皇帝看着他眼里的光，那光里没有对权势的热望，只有对银钱去向的较真、对百姓信任的看重，忽然想起自己年少时微服私访，见农家账本上用歪歪扭扭的字记着“买盐三钱、换米两斗”，那般清楚，原是怕亏了日子。

“你说得对。”皇帝端起茶杯，与他碰了碰，“这天下的银子，本就是百姓的血汗，该让他们知道花在了哪里。你既懂这个理，朕便信你。”

林砚连忙起身磕头：“臣不敢求功，只求每一分银子都用在河上，让运河早一日通，百姓早一日得便。”

“好个‘不敢求功’。”皇帝扶起他，忽然想起一事，“听说你在清河时，帮乡邻算过秋收的账？”

“是，那时村里分粮，总有人多拿多占，臣便带着大家按人头、按田亩算，谁该得多少，一笔一笔记在祠堂的木板上。”

皇帝朗声笑了：“难怪你把账算得这么细——种地的实在，果然没说错。去吧，好好干，别辜负了这令牌，也别辜负了那些等着运河通航的百姓。”

林砚捧着令牌走出御花园，秋风吹起他的青布衫角，令牌在怀里温热。他知道，这不仅是差事，更是一份沉甸甸的托付——让每一分银子都走得明明白白，让百姓信朝廷的账，更信朝廷的心。

回到住处时，娘正蹲在院子里翻晒秋收的豆子，见他回来，扬声问：“陛下没说你穿得太素净？”

林砚笑着摇头，把令牌小心放在桌上，忽然觉得这青布衫、这农家院，还有娘手里的豆子，都是这天下最实在的根基。他要做的，就是守好这根基，让每一分银、每一粒粮，都落在该落的地方。