“顾知府把那页备注贴在了县衙的公示栏上，”林砚的嘴角扬起点笑意，“说这种人，你退了他的银子，他还会找别人，不如摆到明面上，断了他的念想。”

那十二处纠错，每一处都藏着这样的故事。有哭着求情的——就像那次查乡绅张大户瞒报田产，张大户的老娘跪在他面前，哭自己儿子“不懂事”；有威胁恐吓的——李庄的里正放话“林吏员年轻，走路得小心些”；还有想偷偷改账的——就像上个月，库房吏员趁他外出，偷偷把“亏空五石”改成“盈余五石”，被他回来一眼看出笔迹不对。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

林砚没别的法子，就凭着“分类记录”的本事，把每一笔猫腻都拆成“时间、地点、经手人、证据”，像串珠子似的串起来，记在特制的小册子上。那册子现在就压在账册底下，封面写着“弊案录”，三个字铁画银钩。

秦越的手指移到第三栏，念着“救佃农五十户……”忽然沉默了。他知道这五十户的分量——去年豫州大旱，地主们要加租三成，佃农们交不起，眼看就要卖儿卖女。是林砚拿着“佃农税赋试行数据”去找顾知府，力主“按收成比例缴租”，还带着算盘挨家挨户算清了每家该缴多少、能留多少。

“我去赵家峪核账时，见张老栓家的小子都快饿晕了，”林砚望着窗外的雪，声音轻得像叹息，“他媳妇把最后一把玉米面给孩子煮了糊糊，自己啃树皮。那时候就想，账册上的数字再准，若换不来人家锅里的米，算什么本事？”

秦越想起自己爹当年，就是因为不肯给地主虚报“灾情损失”，被诬陷贪墨，最后落得家徒四壁。他拿起酒坛，给林砚倒了碗温热的黄酒：“敬那些保住了粮缸的人家。”酒液在粗瓷碗里晃出细密的涟漪，映着炭火光，暖融融的。

林砚接过酒，抿了一口，暖意从喉咙淌到心里，顺着血脉散开。他指着账册上“赈灾粮无差错”那栏，字迹写得格外重，墨迹都透了纸背：“这栏得感谢陈老丈，他教我‘三人对证’的法子。”

去年夏天，洪水淹了三个县，赈灾粮一到，他就带着吏员们在粮仓外搭了棚子。领粮的人按指印，发粮的人签字，旁边还得有里正看着——这就是陈老丈说的“三人对证，少一个都不算数”。陈老丈是个老里正，在棚子底下守了三个月，每天天不亮就来，天黑透了才走，手里那杆老烟枪总在烟荷包里敲得邦邦响。

“那时候最怕下雨。”林砚望着账册，像是又回到了那个潮湿的夏天，“粮囤怕潮，账册怕淋，村民们淋了雨容易生病。我们就在棚子底下支起长桌，一边核账一边发粮，雨水顺着棚子往下滴，打在账册上，晕开的墨迹都得赶紧用吸墨纸吸了，生怕看不清楚。”

有次下暴雨，棚子漏了个洞，雨水直往账册上浇。陈老丈脱下自己的粗布褂子盖在账册上，自己淋得像只落汤鸡，嘴里还念叨“账比命金贵”。后来那本账册被顾知府拿去当范本，说“林砚计吏，可当‘铁账’二字”，林砚却觉得，哪是什么“铁账”，不过是对得起那些在雨里排队领粮的百姓——他们捧着空碗来，不能让他们空着手走。

秦越的手指划过“功名进”一栏，念着“中吏科第三，升财政司主事……”忽然笑了，“你中了的时候，还在核秋粮账，报喜人在旁边等了半个时辰，你硬是算完才接喜报，这事现在还在府衙传呢。”

林砚也笑了，眼角的细纹挤在一起，带着点不好意思：“那笔账差了五斗，不算完心里不踏实。再说，中举是喜事，可账册上的数字不会因为你中了举就自己对上门来，该算的还得算。”

他想起放榜那天，自己站在省城的榜单前，看着“林砚 吏科第三”那行字，心里竟没多少激动，只想着“这下能去省库查那些旧账了”。顾知府说得对，功名是梯子，能让人站得高些，但站得高不是为了看风景，是为了看得更清楚——清楚省库的粮囤里藏着多少猫腻，清楚百姓的粮缸里还差多少米。

“最后这栏……”秦越的手指停在“待办项”，只见上面写着“明年，查清省库亏空”，七个字力透纸背，墨色深得像化不开的夜，透着股不达目的不罢休的劲儿。