顾知府笑了：这二字，你比我做得好。去年赈灾，你啃着干粮核粮账；今年商税改革，你蹲在菜摊前数客人；考中了官，第一件事还是核完那笔没算清的账——这股子劲，比任何官阶都金贵。他放下茶杯，省财政司不比府衙，管的是全省的财税，水深着呢。记住，到了那儿，少说话，多核账，算盘不会骗你，数字不会害你。

学生记下了。林砚把喜帖小心翼翼地折好，放进二哥寄来的那个木匣里，和父亲的炒花生、母亲的酱萝卜、狗剩的画放在一起。这些东西都是实的，能让他在往后的日子里，不管遇到什么虚的，都能想起自己从哪儿来。

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傍晚，消息传到了清河县。林老实正在院子里编竹筐，听到大哥林石从府城捎来的信，手一抖，竹条戳破了手指。他没顾上擦血，抓起拐杖就往村口跑，见人就喊：俺家砚儿中了！正九品！

李氏在灶台前腌酱萝卜，春燕跑进来报喜，她手里的酱菜坛子掉在地上，碎了一地，却笑着抹眼泪：早说这孩子踏实，准有出息！

二哥林墨的私塾里，孩子们听说林三哥中了官，都吵着要去府城看他。狗剩举着那本《启蒙算术》，大声说：我要跟林三哥学算账，将来也做个清官司！

这些热闹，林砚此刻还不知道。他正坐在府衙的灯下，给家里写第二封信，附在喜帖的拓片里。信里没说自己中了第几，只写：爹，您的拐杖该换副好的了，我在省城给您挑；二哥，私塾缺的《论语》注本，我买了寄回去；春燕嫂子，酱菜坊的大缸，我托人订了两口......

写完信，他拿起那本云溪县的账册，在最后一页写下：九月初一，已核，无误。林砚。字迹和他刚到府城时一样，不算漂亮，却一笔一划，透着股认真劲儿。

窗外的月光，和他无数个核账的夜晚一样，静静地洒在案头。只是今晚，案头多了张烫金的喜帖，旁边压着的，还是那摞码得整整齐齐的账册。

林砚知道，从明天起，他就是林主事了。但他更清楚，不管是吏是官，他首先是那个从清河县来的、会核账的林砚。路还长，账还多，得一步一步算下去，才算对得起手里的算盘，对得起心里的二字。