散会后，顾知府把林砚留了下来，从案下摸出个锦盒：这是给你的赏。打开一看，里面是块巴掌大的墨锭，上面刻着二字，墨香醇厚，是上好的徽墨。

谢大人。林砚接过墨锭，指尖传来温润的触感。

顾知府忽然叹了口气：你可知，省衙那边有人不乐意了？他指的是那些靠银矿牟利的官员，减税策动了他们的奶酪，牡丹会的人没动静，不代表他们死心了。

林砚心里一凛，想起李三胸口的牡丹纹刺青，想起布政使袖口的同款花纹：属下明白，会小心的。

不止要小心，顾知府看着他，还要把根基扎得再稳些。这减税策，得让更多人看到好处，让那些想捣乱的人不敢动。他顿了顿，下个月，我打算在全府推广，你准备准备。

林砚握紧手里的墨锭，郑重地点头：

走出正堂时，秋阳正好，把账房的窗纸照得透亮。王敬之和李茂正趴在桌上核账，见他进来，举着刚算好的单子喊：林计吏，您看这！云溪县的佃农自发组织了护粮队，说要保住这好日子！

林砚走过去，看见单子上密密麻麻的名字，赵老栓、王二柱......那些曾在逃荒路上佝偻的身影，如今在纸上站得笔直。他忽然觉得，这账册上的数字，比任何赏赐都珍贵。

傍晚时，他把五县的税银账册整理好，在最后一页写下：九月初一，五县总税增一成，复耕荒地一百二十三亩。减税非损公，乃益民，益民即益公。墨迹干了后，他把账册锁进北斗锁抽屉，钥匙串上挂着的铁算盘镖，在夕阳下泛着微光。

窗外的石榴树被风吹得沙沙响，像在应和账房里的算盘声。林砚知道，推广减税策的路不会平，但只要看着那些重新长满庄稼的土地，看着佃农们脸上的笑，他就敢把脚踩得更实——就像父亲种的地，深耕细作，才能盼来好收成。