大暑第十六日，春燕酱菜作坊的陶瓮在烈日下蒸腾着咸香。春燕站在青石灶台前搅拌酱缸，忽然发现盐罐比平日轻了许多。她用竹片挑起酱汤尝了尝，眉头紧皱——咸度比往日淡了三成。

“张婶，今天的盐放了多少？”她转身问正在码坛的帮工。

张婶的竹筐“哐当”落地：“按……按老规矩，每坛三钱。”她的眼神躲闪，衣角沾着可疑的盐粒。

春燕盯着她慌乱的神情，忽然想起林砚教的“记账要留痕”。她掀开墙角的麻袋，发现原本该堆成小山的粗盐只剩下半袋。“这盐去哪儿了？”她提高声音。

作坊里瞬间安静下来。李婶擦汗的手停在半空，王嫂的扁担“吱呀”作响。春燕掏出随身携带的账本，快速翻到“六月用料”页：“按每日十坛计算，盐应消耗三十斤，可今日才十六日，已用去四十斤。”

张婶扑通跪在地上：“春燕妹子，我家娃病了，实在没钱抓药……”她从怀里掏出个破布包，里面是偷藏的五两碎银，“这些钱我还，求你别赶我走！”

春燕盯着地上的银包，想起林砚踢开王粮吏贿银的样子。她深吸一口气：“张婶，我敬你是长辈，可作坊有作坊的规矩。”她指着墙上的“正字工分表”，“你看看，每个帮工的盐量都记在这儿，少一两都要补。”

张婶哭着磕头：“我再也不敢了，求你给我个机会……”

春燕摇头：“规矩不能破。”她掏出算盘，噼啪拨了几下，“你偷减盐量二十坛，按‘假一赔十’的规矩，要赔二十两。”她把账本往张婶面前一推，“但念你初犯，只需赔十两，剩下的从工钱里扣。”

张婶颤抖着接过账本，看见“张婶-10两”的批注，忽然尖叫起来：“你这黑心婆娘，想逼死我全家！”她抄起竹片就要砸酱缸。

“住手！”林石冲进作坊，一把夺过竹片。他刚从染坊回来，身上还沾着靛蓝染料。“张婶，春燕按规矩办事，你若不服，我陪你去县衙评理。”

张婶看着林石铁塔般的身躯，气焰顿时矮了半截。她哭哭啼啼地交出银包，灰溜溜地走了。春燕望着她佝偻的背影，张小三算错账时的眼泪。她知道，这事容不得半点心软。

当晚，春燕在作坊门口贴出告示：“每坛酱菜用料公开，假一赔十。”她用朱砂在“赔”字上画了个圈，像滴凝固的血。

消息传开，清河镇的主妇们蜂拥而至。王婆婆用银针戳破坛口的油纸，仔细数着坛底的盐粒：“一钱、两钱、三钱，一毫不少！”她竖起大拇指，“春燕这闺女，比粮秣房的账还清楚！”