入伏后的清河镇，日头毒得像要把地皮烤焦。林石赶着牛车往邻镇送布，车辕上拴着的青布被晒得发烫，边角卷成了小筒。他勒了勒缰绳，让牛慢些走，眼瞅着前面那片柳树林，心里盘算着——到了那儿歇脚，给牛喂点水，自己啃口春燕做的麦饼。

这趟送的是苏老爹新染的二十匹青布，要给邻镇的“瑞祥布庄”。林石揣着染坊的账册，册子里夹着苏晚画的布庄位置图，红笔标着“过石桥左转，第三个巷口”，旁边还特意画了个小小的石狮子——那是布庄门口的记号。

刚过石桥，柳树荫还没沾着边，就从路边的矮树丛里窜出三个汉子，个个手里拎着木棍，脸上蒙着黑布，只露俩眼睛，像夜里的狼。“把布留下，饶你不死！”领头的汉子嗓门嘶哑，木棍往地上一顿，震起些尘土。

林石心里一紧，下意识把牛车往路边靠了靠，让车斗正对着那伙人——布都堆在车斗里，用麻绳捆得结实，他得护住这些布。“这是清河染坊的货，你们也敢动？”他声音有些发颤，手却紧紧攥住了车辕上的短鞭——那是苏老爹给他防身用的，鞭梢浸过桐油，硬得能打人。

“管你哪家的，留下东西就走！”另一个瘦高个扑上来，伸手就要解麻绳。林石想也没想，扬起短鞭就抽过去，“啪”的一声，正打在那人胳膊上，疼得他嗷嗷叫。

领头的汉子见状，挥着木棍就冲过来：“敬酒不吃吃罚酒！”林石侧身躲开，却没留神身后还有个人，后腰被狠狠砸了一棍，疼得他眼前发黑，差点栽倒。

“石大哥！”跟车的小伙计小李吓得脸惨白，想冲上来帮忙，被林石一把按住：“别过来！记着他们的模样！”他咬着牙，忍着疼往牛身上抽了一鞭，“驾！”

老牛被惊得哞叫一声，往前猛冲。那伙人没防备，被牛车撞得东倒西歪。林石死死拽着缰绳，后腰的疼像火烧，却不敢松手——他知道，这些布是染坊半个月的营生，要是丢了，苏老爹得心疼坏了，他自己也没法交代。

牛车冲过柳树林，那伙人没再追。林石勒住牛，趴在车辕上直喘气，冷汗把粗布褂子都浸透了。“石大哥，你流血了！”小李指着他的后腰，那里的衣服已经被血洇透，黑红一片。

林石摆摆手，声音发虚：“先看布……少没少？”他强撑着爬起来，和小李一起解绳子，一匹匹数过去——二十匹，一匹不少，只是最上面那匹被划了道口子，是刚才被木棍扫到的。

“没少……”小李哭着说，“咱去报官吧！”