接下来的半个月，林砚跟着周主簿跑遍了清河县的七个乡。越查，他心里越沉——几乎每个乡都有猫腻，只是多少不同。有的是小吏在账上多写“损耗”，把粮偷偷运回家；有的是乡绅借着“代缴”的名义，扣下农户的粮，只往官府交一半；最离谱的是一个偏远的乡，居然把去年的赈灾粮私分了，账上写着“发放完毕”，农户却连一粒米都没见着。

“这些事，知府大人知道吗？”一次歇脚时，林砚忍不住问周主簿。

周主簿正在喝茶，闻言放下茶杯，叹了口气：“怎么会不知道？只是州府事务繁杂，知府大人分身乏术，底下人又层层瞒报，能查到多少，全看运气。”他看了林砚一眼，“你记的那些‘问题’，打算怎么办？”

林砚摸了摸怀里的小本子，上面密密麻麻记着各乡的粮账漏洞，还有他琢磨的解决办法——比如“粮仓钥匙由吏和农户代表各执一把，开仓需两人同时在场”“每月的粮账贴在乡口，让农户监督”。

“就是记着，万一以后有机会……”他没说下去，他现在只是个临时帮忙的，说这些太不自量力。

周主簿却点了点头：“记着好。很多事不是一蹴而就的，得一点一点磨。你这性子，倒是适合干钱粮差事——心细，还实在。”

这话让林砚心里一动，试探着问：“大人，像我这样的，能当书吏吗？”

书吏虽不是官，却能在县衙做事，离“财税”更近。他想留下来，不是为了体面，是想离这些“账”更近一点，看看能不能真的改点什么。

周主簿愣了愣，随即笑了：“你想当书吏？按规矩，得识字，会记账，还得有人举荐。你识字虽不多，但账记得比谁都清楚，我倒是能帮你说说。不过……书吏的活枯燥，还容易得罪人，你想好了？”

“想好了。”林砚语气坚定，“能把账记明白，让农户少受点委屈，我觉得值。”

周主簿看着他眼里的光，没再多说，只道：“等查完这县的账，我跟县丞提提。”

林砚心里一阵激动，连忙道谢。他知道，这只是个机会，成不成还不一定，但至少有了盼头。

这天查完最后一个乡，周主簿让众人把账册汇总，算算清河县去年的粮账总损耗。两个老书吏噼啪打了半天算盘，报上来的数是“损耗三百石”。

林砚却觉得不对。他把自己记的各乡损耗加起来，东仓发霉五十石，西仓鼠患三十石，南仓私吞二十石……还有那些被乡绅私挪、小吏虚报的，加起来足足有六百多石。

“大人，这数不对。”林砚拿出自己的小本子，把明细一一列出，“他们少算了私挪和虚报的部分，只算了明面上的损耗。”

两个老书吏脸色一变，其中一个怒道：“你个毛头小子懂什么？官府记账，只认‘天灾损耗’，私挪那是‘贪墨’，另算！”