“晚丫头，这太费功夫了，我不能要。”林砚推辞道。

“拿着吧，不值钱的。”苏晚把鞋往他怀里一塞，低头看着自己的鞋尖，“我听说……你要去县衙做事了？”

“还没定呢，就去试试。”林砚含糊道。

“那你要小心。”苏晚抬起头，眼里带着真切的担忧，“我爹说，官府里的人复杂，别被人骗了。”

“我知道，谢谢你。”林砚把鞋放在炕边，“等我赚了钱，给你扯块好布。”

苏晚笑了笑，没说话，坐了一会儿就起身告辞。林砚送她到门口，见她深一脚浅一脚地走在雪地里，背影单薄，心里像被什么东西揪了一下。

他转身回屋，拿起那双棉鞋，鞋里还带着苏晚的体温。林墨看着他，叹了口气：“这丫头，是个实心人。”

林砚没说话，把鞋仔细收好——他现在不能回应她的心意，但这份情，他记在心里。

接下来的日子，林砚一边等着县衙的消息，一边琢磨着冬日的生计。光靠卖饼不够，他看着院子里堆的玉米芯、麦秸秆，突然想起现代的“草木灰制碱”——碱能用来发面、洗衣服，镇上的碱卖得贵，要是能自己做，说不定能赚点钱。

他拉着林石试了起来：把草木灰装进布袋，用水淋出灰水，再把灰水倒进锅里熬，熬到水分蒸发，锅底剩下的白色粉末就是碱。第一次熬出来的碱带着杂质，涩得很，林砚调整了淋灰水的次数，又在熬制时加了点细沙过滤，第二次熬出的碱就白净多了。

“这东西真能发面？”林石捏起一点碱面，疑惑地问。

“试试就知道了。”林砚用碱面发了盆面，蒸出来的馒头果然更蓬松，带着点淡淡的碱香。

李氏尝了一口，惊喜道：“比之前的好吃！这要是拿到镇上卖，肯定有人要！”

说干就干，兄弟俩熬了好几锅碱面，装在小布包里，让林石带到镇上卖。没想到真有人买，尤其是镇上的馒头铺，一下子买了五包，说比店里的碱好用还便宜。