“养老？”陈六浑浊的眼睛亮了亮，又很快黯淡下去，“咱河工哪有养老的说法？能干就干，不能干就卷铺盖走人，运气好的死在炕上，运气差的就扔在河道边……”他说着，从怀里摸出个油布包，一层层打开，里面是几枚磨得发亮的铜钱，“这是我最后一点钱，够买两副药……”

林砚看着那几枚铜钱，忽然想起去年推行财产税时，有富户为了少缴十两银子闹到巡抚衙门；想起苏晚的染布铺每月能赚三百文，足够娘买两斤好茶叶。而眼前这个为朝廷修了半辈子河的老河工，竟要为几副药钱盘算生死。

“从今日起，有了。”林砚站起身，走出工棚时，阳光刺得他眯了眯眼，“老张，把所有河工都叫到空地上，我有话说。”

铜锣声在工地响起时，河工们纷纷从各处聚拢过来，手里还攥着铁锹、夯锤，脸上带着些茫然。林砚站在临时搭起的土台上，望着底下黑压压的人群，他们的脚边还沾着河泥，手上的老茧比铜板还厚。

“诸位兄弟，”他的声音穿过嘈杂的人声，落在每个人耳中，“你们为运河修堤、清淤、铺路，流血流汗，朝廷不能让你们老了无依无靠。”

他从袖中取出刚写好的章程，展开在阳光下，字里行间的墨迹还带着些潮气：“从今日起，推行‘河工养老策’——每月从大家的工钱里扣两文钱，官府再补两文，合起来四文，存在‘养老账’上。谁干满二十年，退休后每月就能领十文钱，直到百年。”

人群里炸开了锅，河工们交头接耳，眼里满是不敢信。“林侍郎，这是真的？”一个年轻河工忍不住喊，“咱河工也能像官老爷那样领‘俸禄’？”

“真的。”林砚指着章程上的红印，“这是户部和工部共同盖的印，骗不了人。”他看向人群后排的陈六，老张正扶着他站在阴凉处，“就像陈六兄弟，他干了三十多年，按规矩，从现在起就能领养老金，每月十文，够买三十斤米。”

陈六张了张嘴，浑浊的眼泪顺着眼角的皱纹往下淌，滴在胸前的破棉袄上，洇出个深色的圆点。他这辈子听过无数许诺，从包工头的“干完这票给你涨工钱”到县太爷的“修完河给你们置地”，却没一个像今天这样，落在实实在在的字据上，还盖着官府的红印。

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