他的肩上，蹲着一只毛茸茸的、似鼠非鼠、似狐非狐的小兽，正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着来客。

“在下霍云庭，携内子苏氏，冒昧前来，拜访凌霄先生。”霍云庭上前一步，将苏婉婉挡在身后稍许，抱拳行礼，语气客气却不失威严。

凌霄的目光在霍云庭脸上停留片刻，又越过他看了看被严密护着的苏婉婉，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“夙王殿下？夙王妃？真是稀客。我这荒山野岭，蛇虫鼠蚁横行，怕是容不下二位贵人。请回吧。”说罢，竟转身欲回屋。

“凌先生请留步。”苏婉婉轻轻推开霍云庭护着她的手，上前半步，声音不高，却清晰平稳，“我等冒雪前来，确有要事相求，亦是慕先生之才，特来请教。”

凌霄脚步一顿，头也未回：“请教？王妃说笑了。凌霄不过一介被药王谷驱逐的弃徒，野性难驯，不通人情，只会摆弄些毒物畜生，能有什么才学可供王妃请教？只怕污了贵人的耳。”

话语中的疏离与自嘲之意甚浓。

苏婉婉并不气馁，反而微微一笑，声音依旧温和：“药王谷以济世救人为宗旨，谷规森严，先生当年因何事被逐，我略有耳闻。是非曲直，有时并非规矩所能尽断。先生离谷后，并未用所学为恶，反而隐居于此，与百兽为伴，精研药理毒术，自成一家。此等坚持本心、不为世俗所拘的品格，更令婉婉钦佩。”

凌霄终于转过身，那双琉璃般的眼睛深深看向苏婉婉，似乎想从她平静的面容上看出些许虚伪或奉承，但他只看到了一片诚挚与清明。

“王妃倒是查得清楚。”他语气依旧冷淡，“但钦佩归钦佩，我这人懒散惯了，受不得约束，更无意卷入任何是非。王妃身怀六甲，胎象……似乎颇为不同寻常，还是早些回府静养为妙。我这里的药气兽息，于胎儿无益。”他竟一眼看出了苏婉婉怀胎的异常。

苏婉婉心中微动，对他的医术更有信心。她缓声道：“先生眼力过人。不瞒先生，婉婉早年曾身中‘相思烬’奇毒，虽侥幸得解，但元气大伤，体内余毒未必尽清。如今又……机缘巧合，怀胎多子，更觉力不从心。寻常太医，已难保万全。听闻先生于毒理一道有独到见解，更能驭兽寻奇药，故特来相求，望先生能施以援手，保我母子平安。”

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她顿了顿，目光坦然迎向凌霄审视的视线：“当然，婉婉并非空手相求。先生若有任何需求，或想精研某类疑难毒症、寻觅罕见药材，乃至需要一个不受干扰、可尽情施展所长的安身之处，夙王府，乃至……我所执掌的‘天机阁’，都愿倾力相助。”

“天机阁？”凌霄眉梢微挑，这个名字他隐约从一些特殊渠道听过，似乎是一个新兴的、颇为隐秘的组织。

“一个志同道合者聚集之处，不问出身，只论才能与初心。”苏婉婉简单解释，却蕴含深意，“寅虎殿尚缺一位殿主，主医药毒理、异兽驯用。婉婉以为，先生是不二人选。”

凌霄沉默了。他看向苏婉婉的腹部，又看看她苍白却坚毅的脸，再看看她身旁即便收敛气息也难掩锋锐与担忧的霍云庭。拒绝的话在嘴边转了几圈，最终变成了一句：“‘相思烬’？可是那传说中缠绵肺腑、如焚如灼、血色如朱的奇毒？你竟能解得？”

“是。”苏婉婉点头，“解药‘朱砂泪’乃机缘所得。但余毒盘踞多年，深入肌理，尤其是孕期气血运行变化，恐有反复。”

凌霄眼中终于燃起了一丝属于医者、毒者的探究光芒。他肩头的小兽也似乎感应到主人的兴趣，轻轻叫了一声。

“进来说话吧。”他侧身让开屋门，语气依旧平淡，但已没了最初的逐客之意，“不过，只能王妃一人进来。我这里地方小，容不下太多人，有些小家伙，也不喜欢生人气息。”

霍云庭立刻皱眉：“不行！”

苏婉婉轻轻按住他的手背，柔声道：“云庭，无妨。你在外稍候，凌先生是君子。”她看向凌霄，“我相信先生。”

霍云庭看着妻子平静的眼眸，又凌厉地扫了凌霄一眼，满是警告，终究还是退开一步，低声道：“我就在门外，有事立刻叫我。”

木屋内陈设极其简单，一床一桌一椅，几个大大小小的药柜，墙上挂着些风干的草药和兽骨，空气中弥漫的药味和甜香更浓。角落里，一个红泥小炉上煨着药罐，咕嘟咕嘟冒着热气。

凌霄示意苏婉婉坐在唯一的那张椅子上，自己则靠在桌边，肩上的小兽跳下来，蹿到药柜顶上好奇张望。

“伸手。”凌霄道。

苏婉婉伸出左手。凌霄并未用丝帕隔垫，直接伸出三指搭上她的腕脉。他的手指微凉，触感却异常敏锐。诊脉的时间很长，他闭着眼，眉头时而微蹙，时而舒展，脸上神色变幻不定。

良久，他收回手，睁眼看向苏婉婉，琉璃般的眸子里满是震惊与不可思议：“四脉滑利，奔涌如潮……这、这果真是四胎之象！而且，母体气血虽亏，但根基未损，更奇的是……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“你体内确有一股极淡的阴寒火毒残留，与‘相思烬’描述相符，但这残毒似乎被一股极为精纯温和的生机之力包裹束缚，不仅未侵胎儿，反而……反而在缓慢被胎儿汲取转化？这……这怎么可能？”

苏婉婉也微微讶异，没想到他能诊得如此细致，连“朱砂泪”残留的生机与余毒之间的微妙平衡都能察觉。“先生果然神医。‘朱砂泪’性烈，解毒时以毒攻毒，却也留下了一线生机之火，或许正因如此。”