霍明煜猛地跪下，额角的青筋微不可察地跳了一下：“父皇言重！儿臣自幼体弱，若不是父皇垂怜，怕是活不到今日。母亲常说‘帝王家的孩子，平安即是福’，儿臣如今能读书种药，已是天大的恩典，岂敢怨怼？”他的声音带着一丝哽咽，却不做作，“只求能为父皇分些杂事，便是儿臣的造化。”

霍擎苍看着他伏地的身影，单薄却挺直。良久，才叹道：“起来吧。回去好生养着，朕……再召你。”

霍明煜退出南书房时，阳光正好穿过廊下的花窗，在他脚下投下细碎的光影。直到走出宫门，他才悄悄攥紧了手心——方才那一问，是帝王的试探，他答得毫无破绽。

南书房的消息，不到一个时辰就传到了五皇子府。霍明渊正在看仿制的黑鹰军令牌，闻言猛地将令牌拍在案上，铜质的令牌撞出刺耳的声响：“南书房？他一个病秧子，配去南书房？”

周先生连忙上前，捡起令牌：“殿下息怒。四皇子近日的回答都务实，正合陛下‘厌弃空谈’的心思。我们不能掉以轻心。”

“不能掉以轻心？”霍明渊烦躁地踱步，锦袍的下摆扫过地上的奏折，“我本以为霍云庭是最大的麻烦，没想到老四藏得这么深！”他忽然停住，眼中闪过狠戾，“我们的‘大事’，准备得怎么样了？”

“霹雳堂的雷火手已到京，藏在城外的庄子里。”周先生压低声音，从袖中取出一封信笺，“这是仿制的夙王与北羯将领的密信，笔迹是按十年前夙王的手札仿的，连墨痕的晕染都做了旧。还有这枚黑鹰军令牌，加了当年的暗纹，除非是夙王亲辨，否则看不出破绽。”

“人证呢？”霍明渊追问。

“难。”周先生皱着眉，“夙王在北境的旧部都被苏临渊看住了，我们派去的人，要么被拦，要么被收买。不过雷火手说，他可以‘制造’人证——找个与北境将领身形相似的死囚，毁容后冒充‘送信人’，只要他死前‘招供’，就能坐实夙王通敌。”

“好！”霍明渊拍案，“就这么办！年前必须把证据送到父皇面前！另外，给老四找点麻烦——他不是