十余日风霜浸骨，官道尽头的轮廓终于从雾霭中清晰——那是帝都，是盘踞在北地平原上的青灰色巨兽，城墙由千斤青石垒砌，高达数丈，墙缝里嵌着岁月磨出的苔痕，城门楼的飞檐挑着残阳，像巨兽张开的颌。当这熟悉的轮廓撞入眼底时，苏婉婉攥着缰绳的手指骤然收紧，指节泛白，雪色骏马似懂人意，脚步也慢了下来。

近了，更近了。青灰城墙下，人流如蚁——挑着货担的脚夫擦着汗奔跑，身着绸缎的公子哥儿摇着折扇缓步，守城的兵卒拄着长枪，目光扫过入城的车马，吆喝声、马蹄声、车轮碾过石板的“轱辘”声，交织成帝都独有的喧嚣。风卷着城门口的尘土扑过来，混着胡饼的焦香与马粪的腥气，是苏婉婉魂牵梦萦的“家味”，却让她鼻尖一酸，生出几分“恍如隔世”的虚浮。

“近乡情更怯，不敢问来人。”这句诗忽然在心头翻涌，苏婉婉抬手按了按胸前的锦囊，母亲真灵的温意透过锦布传来，才让她稳住心神。银发被北地的风拂起，丝绦上的玉坠轻轻撞在马鞍上，发出细碎的响。新紫色的眼眸望着那洞开的城门，仿佛能穿透厚重的墙，看见护国公府的朱门、汀兰院的竹影，还有爷爷鬓边的霜。

“到了。”萧战驱马与她并行，玄色披风扫过她的马腹，他的声音沉如古钟，却藏着一丝不易察觉的颤，“四弟的人在左近，按暗号接应。”他腰间的佩剑斜斜出鞘半寸，寒光掠过人群，扫过几个混在货郎里的眼线——那是各府的常备暗探，并无异常。

墨衍的机械眼“咔嗒”转动，蓝色扫描光在城门守军身上扫过：“守卫按例盘查，无临时调令痕迹；方圆五十步，共十七处眼线，皆为勋贵府中旧人，未盯梢我等。”星衍抚着胡须，指尖掐算的动作一顿：“气机平和，暗潮虽在，却无针对我等的杀戾，可入。”

“婉婉，脸色白得很。”苏忘忧递过一个暖手炉，药香混着炭火的温度，“要不先在城外茶寮歇半刻？”

苏婉婉摇头，目光重新凝实：“不歇了，三哥。回家的路，多等一刻都觉得长。”

刚到城门下，一个挑着“糖人”担子的货郎凑了过来，竹筐上插着的孙悟空糖人晃了晃，他抬手挠了挠耳后——那是苏子画约定的暗号。“公子小姐，要糖人吗？”货郎声音压得极低，“四爷在巷子里候着，马车备好了。”

众人不动声色地跟上，绕过正门拥挤的人流，拐进一条飘着酒糟香气的侧巷。巷尾停着三辆青篷马车，车帘上绣着极小的“锦”字——那是苏子画商队的标记。车帘一掀，月白锦袍的身影跳了下来，折扇“啪”地打开，又猛地合上，正是苏子画。

“大哥！三哥！婉婉！”他声音里的雀跃压都压不住，先冲上去抱了抱萧战的肩膀，又拍了拍苏忘忧的背，最后脚步踉跄地走到苏婉婉面前。看清她的银发紫眸时，他的折扇“哐当”掉在地上，眼眶瞬间红了，却硬是挤出笑：“我的好妹妹，可算把你盼回来了！”

他张开双臂，却在触到苏婉婉衣袖时轻轻顿了顿，仿佛怕碰碎什么，随即用力抱了抱她，手臂微微颤抖：“瘦了这么多，在外面是不是没好好吃饭？”

“四哥。”苏婉婉埋在他肩头，鼻尖蹭到熟悉的檀香，泪水终于忍不住滑落，“我回来了。”

“回来就好！回来就好！”苏子画松开她，用折扇柄抹了抹眼角，又对墨衍和星衍拱手，语气郑重，“墨先生、星衍先生，一路劳顿，大恩不言谢。府中已备下上好的清茶与静院，二位且安心歇息。”