赵府门前的青石路，早已被往来的车马堵得水泄不通。乌木镶金的马车排成了长队，轿厢上挂着的孔雀羽帘被风掀起一角，能瞥见里面端坐的宾客 —— 或身着锦袍玉带的官员，或穿着绣裙罗袜的贵妇，连车夫的腰间都系着精致的荷包，处处透着京中权贵的煊赫。两侧的汉白玉石狮被擦拭得锃亮，狮口衔着的铜铃在风中轻轻晃动，下方悬挂的琉璃灯笼足有磨盘大小，烛火在灯罩里跳跃，将朱漆大门照得亮如白昼，连门楣上 “侍郎府” 三个鎏金大字都泛着耀眼的光。
苏婉婉微微垂着眼睫，浓密的睫毛像两把小扇子，在苍白的脸颊上投下细碎的阴影。她的手臂虚搭在四哥苏子画的臂弯里，指尖轻轻碰着他袖口的暗纹，步履放得极慢，每一步都像是踩着棉花，带着几分虚浮无力 —— 那是她刻意练过的步态，裙摆扫过青石板时，只留下极轻的 “沙沙” 声，胸口微微起伏，呼吸急促又浅淡，仿佛走这几步路就耗光了她所有力气。
“小心些。” 苏子画低声提醒，指尖悄悄用了点力，扶稳她的胳膊，眼底藏着担忧。他知道妹妹是装的，可那苍白的脸色、虚弱的姿态，瞧着竟跟真的久病初愈没两样，连他都忍不住心头一紧。
苏婉婉轻轻点头，声音细弱：“多谢四哥。” 说话时，她甚至刻意咳了一声，那咳嗽声轻得像羽毛，却刚好能让周围的宾客听见。果然，旁边一位穿粉色衣裙的贵妇看了过来，眼中闪过一丝同情，低声跟身边人嘀咕：“这就是护国公府的嫡女吧？瞧着可真柔弱，病成这样还来赴宴，也是难为了。”
议论声不大，却清晰地传进苏婉婉耳中。她心中微定 —— 这 “病弱” 的形象，算是立住了。任谁看了这样的她，都绝不会把 “心机”“危险” 这类词跟她联系起来。
跨过门槛时，她特意顿了顿，像是在调整气息，目光飞快地扫过门后的侍卫 —— 那侍卫穿着青色劲装，腰间佩着长刀，眼神锐利地盯着每一位入府的宾客，手指始终按在刀柄上，显然是赵文渊安排的暗哨。苏婉婉不动声色地移开目光，跟着苏子画走进府内。
宴会设在后花园的暖阁里。沿着石子路往前走，两侧的腊梅开得正盛，暗香浮动，混着远处传来的丝竹声，倒有几分风雅。暖阁是临时搭建的，用的是上等的松木，外面裹着厚厚的锦缎帘子，挡住了深秋的寒风。刚走到阁门口，一股暖意便扑面而来 —— 阁内地下的地龙烧得极旺，青砖缝隙里渗出的热气裹着龙涎香的醇厚，与牡丹的浓艳、兰草的清冽混在一起，织成一张柔软的网，将外面的凉意彻底隔绝。
暖阁内的布置更是奢华：四角摆着半人高的青瓷花瓶，里面插着反季节盛放的姚黄魏紫，花瓣上还沾着细小的水珠，像是刚从温室里搬来；中间的圆桌铺着明黄色的锦缎桌布，上面摆着玉盘银筷，每一道菜都精致得像艺术品；乐师们坐在角落，琵琶手指尖如蝶，弦上流出《霓裳羽衣曲》的片段，古筝的清音穿插其间，柔得能化了人的心肠；宾客们三三两两地聚在一起，低声谈笑，酒杯碰撞的清脆声响，与丝竹声交织在一起，一派歌舞升平的景象。
可苏婉婉却敏锐地察觉到，这繁华背后藏着的暗流 —— 宾客们的笑容大多带着几分刻意，眼神交汇时总有一闪而过的试探，连举杯的动作都透着几分小心翼翼。尤其是那些太子一党的官员，看似在闲聊，目光却时不时瞟向暖阁中央，像是在等待什么。
赵文渊就站在暖阁入口处迎客。他年约四旬，身材清瘦，穿一件酱色团花锦袍，袍子上绣着细密的缠枝莲纹，领口和袖口滚着银边，一看便知是上等的料子。他留着三缕长须，修剪得整整齐齐，手中握着一把象牙折扇，扇面上题着墨字，乍一看去，倒真有几分儒雅文士的风度。
可苏婉婉的目光，却落在了他那双微微上挑的三角眼上 —— 那眼睛不大，却透着精明，与人寒暄时，笑意只停在嘴角，眼底却始终保持着冷静，偶尔闪过的算计光芒，像藏在暗处的刀子，让人不敢小觑。
“苏四公子大驾光临，真是令敝府蓬荜生辉啊！” 赵文渊看到苏子画，立刻笑容满面地迎上来，拱手时袍角的团花随着动作展开，指节轻轻叩了叩腰间的和田玉貔貅佩 —— 那玉佩油光发亮，显然是经常摩挲的。他的声音洪亮，带着刻意的热络，却在说话间，用眼角的余光扫过苏子画身边的苏婉婉。
那目光算不上失礼，却带着一丝不易察觉的审视，从苏婉婉的发簪扫到裙摆，像是在掂量一件物件，连她耳坠上的细小珍珠都没放过。苏婉婉心中冷笑，面上却依旧保持着柔弱，微微垂下头，避开了他的视线。
“赵大人客气了。” 苏子画拱手回礼，语气谦和却不失分寸，“听闻大人收藏了不少奇珍，今日特来开开眼界，还望大人不吝赐教。” 他刻意将话题引到古玩上，想避开对妹妹的打量。
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可赵文渊却没打算就此放过。他笑了笑，目光又落回苏婉婉身上，语气带着恰到好处的关切，话语里却藏着试探：“这位…… 想必便是令妹，苏大将军的掌上明珠，苏大小姐吧？早就听闻苏小姐气质清雅，今日一见，果然名不虚传。只是瞧着脸色不大好，想来是病体初愈？这般情况下还赏光前来，赵某真是荣幸之至。”
这番话，表面是恭维，实则是在打探 —— 他想知道苏婉婉的身体到底如何，更想看看这位 “久居深闺” 的苏家嫡女，究竟有没有传闻中那般简单。
苏婉婉知道，这是她入府后的第一关，绝不能出错。她轻轻挣开苏子画的胳膊，依着闺阁女子的礼数，屈膝微微福身，动作幅度不大，却显得格外娇弱，仿佛稍一用力就会摔倒。她的左手轻轻扶着裙摆，右手自然垂在身侧，指尖悄悄攥了攥 —— 那是为了让手指保持微凉，更显虚弱。
“赵大人谬赞了，婉婉愧不敢当。” 她的声音像初春的柳絮，轻轻飘进人耳中，却字字清晰，没有一丝含糊，“久仰大人博古通今，雅好收藏，今日能随兄长前来，不过是想沾沾大人的光，开开眼界，长长见识。婉婉性子愚钝，又久病初愈，若是有失礼之处，还望大人海涵。”
说话时，她怯生生地抬起眼眸，那目光像受惊的小鹿，带着几分不谙世事的好奇，飞快地扫过暖阁内的宾客。她的视线在那几张熟悉的面孔上稍作停留 —— 那是玄影画像里的太子党成员，此刻正端着酒杯，看似在闲聊，实则在留意这边的动静。苏婉婉心中记下他们的位置，又迅速移开目光，仿佛只是随意一瞥，没有任何异样。
赵文渊看着她这副模样，眼中的审视淡了几分。在他看来，这不过是个柔弱怯懦的闺阁女子，没什么威胁，顶多是跟着兄长来见见世面。他笑了笑，语气缓和了些：“苏小姐太谦虚了。快请进，里面已经备好了茶水点心，苏小姐若是累了，那边有软榻，可随时歇息。”
“多谢大人。” 苏婉婉微微颔首，再次垂下头，跟着苏子画走进暖阁。
苏子画特意选了个相对靠后的位置，这里既能看到整个暖阁的动静，又不会太过显眼。座位旁放着一张软榻，铺着厚厚的锦垫，显然是赵文渊特意准备的，想来是给 “体弱” 的苏婉婉用的。苏婉婉坐下时，特意扶了扶腰，动作缓慢，像是坐久了会累，手指轻轻搭在茶盏上 —— 那茶盏是汝窑的天青色，触手微凉，刚好能让她保持清醒。
刚坐下没多久，就有一位官员端着酒杯走了过来。他穿着藏蓝色官袍，颔下留着三缕短须，鬓角有些斑白，袖口绣着鹭鸶补子，一看便知是五品官员。他的面皮白净，脸上堆着虚假的笑意，眼神却像钩子一样，紧紧盯着苏婉婉，显然是按捺不住，要先来探探底。