“您保重。西域有末将在，绰罗斯动不了。秦王在西域的名声已经打出去了，各部头人提起他都竖大拇指，说他有您当年的风范。末将会好好辅佐他，不是因为他是秦王，是因为他是您的儿子。”

“儿子石头叩首。”

最后一个字写完，石头从怀里摸出酒囊，仰头灌了一大口。

烈酒入喉，他把酒囊递给陈铁柱：“喝一口。”

陈铁柱接过酒囊灌了一口，然后用细沙吸干信纸上的墨迹，将信纸仔细折好塞进信封，用火漆封了口。

“驿站什么时候出发？”石头问。

“酉时有快马往东去。”

“把这信交给驿丞，六百里加急。”

“遵命。”

石头用拐杖撑起身体，在陈铁柱的搀扶下慢慢走下城楼。走到一半他忽然停住脚步，回头看了一眼城头上那面被风沙抽得猎猎作响的狼旗。旗帜的边缘已经磨毛了，旗面上还有箭矢穿过的焦痕，但狼头依旧狰狞生猛，在灰蒙蒙的风沙天里格外醒目。

“陈铁柱，你说陛下老了。”他忽然说。

陈铁柱不敢接话。这种话，整个大胤朝也没几个人敢接。

石头自己接了下去：“可在我心里，他还是当年那个在凉州城外拎着刀冲在最前面的李破。一个人老了，不是因为头发白了，是因为没人需要他了。只要这天下还需要他活着，他就不会老。”

他说完这句话就下了城楼，没有再回头。

那一夜，石头的伤口隐隐作痛，翻来覆去睡不着。他心里盘算着开春修建烽燧的事，盘算着新兵来了怎么编伍怎么训练，盘算着刘英说的“规矩比银子管用”到底该怎么落地。可他脑子里最深处，翻来覆去都是一个画面——李破坐在御书房里，用那双握了一辈子刀的手握着笔，一笔一画地写着歪歪扭扭的字。

“石头吾弟。”

他闭上眼睛，嘴角微微弯起一个弧度。