养心殿外，朱漆廊柱之下，数道身影默然肃立。

殿门紧闭着，将那殿内的讯息尽数掩去，只留阶下这数位股肱之臣，静默地等待着，站在午前渐盛的日头里，影子在光洁的石砖上拖得老长。

谁也没有开口说话，唯有远处几声断续的蝉鸣，衬得这方寸之地愈发沉寂。

几位大人眼观鼻，鼻观心，心思却都系在那楠木门板之后，等着里面漏出一星半点儿关乎龙体、亦或朝局的消息。

殿内偶有细微的声响传出，是匆忙却有序的脚步声，还有铜盆里清水拂起间的哗哗作响。

每一次殿门被拉开一道窄缝，便有宫人低眉敛目，捧着东西匆匆进出。

门开合间，一股苦涩的药味儿便飘散出来，弥漫在这廊下，旋即又被沉重的门扉严严实实地关了回去。

那药钻进外头等候之人的鼻子里，却又缠绕在心头，更添了几分沉郁。

皇上于太和殿上骤然昏厥的消息，不过半个时辰，便已透过重重宫墙，递进了后宫各处。

各宫的娘娘们得了信儿，哪里还坐得住？

平日里描眉画黛、争奇斗艳的心思也尽数抛却了，只余下满心的仓皇无措。

几个位份稍低、性子又急的嫔妃从坤宁宫请安刚回来，忽闻得圣体不安，吓得连鬓边刚卸下的珠钗都未及簪好，便欲随着各宫主位娘娘的步辇，赶往养心殿探视。

然而一行人赶到养心殿不远处，早有看守的太监眼尖，远远地望见了便急趋于前，垂手拦在宫道上，压低了嗓子。

“娘娘们暂且留步，万万去不得啊！殿外头...几位大臣们可都在阶下立着呢！

那几位妃嫔闻言脚步猛地一顿，这才恍然记起那森严的宫规。

外臣在前，内眷焉能不避嫌退让？

纵然心急如焚，也只得强自按捺了。

可人人又着实心急得紧，各宫的主子们便先去往坤宁宫等候消息，留下伶俐的宫人们在此等候。

一时间，通往养心殿的宫道旁、廊庑的转角处，便多了许多探头探脑的宫人身影，个个如同热锅上的蚂蚁似的，焦灼地等待着养心殿的消息。

坤宁宫，沈清晏正执笔批阅内务府呈上的夏衣料单，澄心堂纸上朱砂小楷工整清隽，详注着“江宁织造云纹缎锦常服”“姑苏轻容纱宫扇”等字样。

殿外忽然传开一阵急促的脚步声，坤宁宫总管王福顺踉跄着入内，未及行礼便颤声道，“娘娘，前朝急讯，陛下早朝时…当场昏厥过去了！”