“星钥就在那里。”莱昂用剑指了指观礼台——狮心王的手中，托着一个散发着金色光芒的、狮子头造型的晶体，“打败我，证明你们有资格获得它。至于盟友……”

他笑了，笑容里有一丝自嘲：

“一个被放逐的落魄皇子，能做什么盟友？”

“但你是‘狮心帝国’的皇子。”柳星哲说，“哪怕被放逐，血脉和影响力还在吧？”

“影响力？”莱昂的笑意更冷，“我的影响力就是在这竞技场里，像野兽一样战斗，供部族取乐，换取一点食物和尊严。这就是挑战狮心王座失败者的下场——永生永世，困于赤岩，不得离开。”

张甜甜突然明白了艾莉娅说的“小心狮子的骄傲”是什么意思。

莱昂的骄傲，已经被现实击碎，但又顽固地残留着。他就像一个困在琥珀里的猛兽，既无法挣脱，又不甘心死去。

“那就让我们解放你。”张甜甜认真地说，“如果我们赢了，按照传统，你是不是就‘自由’了？”

莱昂一怔。

“理论上……是的。获胜的挑战者有权要求守擂者做一件事，包括解除其束缚。”他握紧剑柄，“但你们赢不了。这些年，我在这里战斗了上百场，从未输过。不是为了荣耀，而是因为……输了，就真的什么都没有了。”

“那就试试看。”张明月已经摆出战斗姿态，“三对一，你不介意吧？”

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“荣耀之决本就是一比一。”莱昂摇头，“你们选一个代表。或者……我可以一打三，如果你们觉得那样更‘公平’。”

三人交换眼神。

“我来。”张明月说，“近战格斗，我最擅长。”

“但你的伤……”

“不影响。”

张明月走向场中，从腰间抽出两把战术匕首——那是她从逃生艇带出的备用武器，比莱昂的大剑短得多，但更灵活。

莱昂看着她，眼中闪过一丝欣赏。

“你和你母亲一样，眼神像战士。”他说，“但她用的是长枪。你……用匕首？”

“用什么不重要，重要的是怎么用。”张明月拉开架势，“开始？”

莱昂点头。

下一秒，两人同时动了！

莱昂的大剑带着破风声横扫，力量刚猛！张明月矮身躲过，匕首直刺对方肋下！莱昂回剑格挡，金属碰撞火花四溅！

快！太快了！

观众席爆发出狂热的吼叫。这场战斗的级别，显然远超前两场试炼。

张甜甜和柳星哲紧张地看着。张明月的战斗风格极其凌厉，匕首如毒蛇吐信，专攻关节和要害。但莱昂的经验更丰富，大剑在他手中举重若轻，攻防一体，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都逼得张明月后退。

“姐姐在试探。”柳星哲低声说，“她没出全力。”

“莱昂也是。”张甜甜用“大地之锚”的感知延伸过去，能感觉到莱昂的能量流动平稳而深厚，远未到极限。

战斗持续了五分钟，双方都开始见汗。张明月背部的伤口可能裂开了，动作有一丝微不可察的迟滞。

莱昂捕捉到了这一瞬间。

大剑突然变招，从一个不可思议的角度撩起，直取张明月咽喉！这是杀招！

张明月极限后仰，匕首交叉格挡！

“铛——！”

她被巨力震得倒飞出去，在地上滚了好几圈才停下。匕首脱手一把，虎口渗血。

莱昂没有追击，而是站在原地，剑尖垂下。

“你受伤了。认输吧，我不想杀你。”

张明月爬起来，擦掉嘴角的血，笑了。

“你知道吗？在联邦军校，教官教我们的第一课就是——”她捡起掉落的匕首，“永远不要让对手知道你的底牌。”

她突然将两把匕首柄尾对撞！匕首内部机关触发，弹出能量刃！蓝色的等离子光束从匕首尖端延伸而出，变成两把光剑！

同时，她背部的战斗服自动喷射出止血泡沫和镇痛剂，暂时封住伤口。

莱昂瞳孔一缩：“高科技装备……有点意思。”

“更有意思的还在后面。”张明月深吸一口气，光剑在手中旋转，“第二回合？”

“求之不得。”

两人再次碰撞！这一次，光剑与大剑的交锋更加激烈！能量刃与实体剑的每一次碰撞都爆发出刺眼的光芒和冲击波！

观众席的吼声几乎掀翻竞技场。

但张甜甜注意到，莱昂的表情……在笑。不是嘲讽的笑，而是真正沉浸在战斗中的、享受的笑。

他已经很久没有遇到这样的对手了。

战斗进入白热化。张明月凭借装备优势和灵活战术，渐渐扳回劣势。莱昂则依靠千锤百炼的剑术和经验，稳扎稳打。

最终，在又一次对拼后，两人同时后退，喘着粗气。

平手？

不。

张明月突然做了一个让所有人意外的动作——她关闭了光剑，将匕首插回腰间。

“我认输。”

莱昂愣住了。

“为什么？你明明还能打。”

“因为这不是生死决斗，而是‘荣耀之决’。”张明月看着他，“我的目标是赢，但不是必须在这里、用这种方式赢。我承认，纯论剑术，我不如你。但我认输，不代表我们输了。”

她回头，看向张甜甜和柳星哲。

张甜甜明白了。

她走上前，对莱昂说：“按照传统，一对一决斗，你赢了。荣耀属于你。但按照试炼规则，我们通过了前两场，有资格获得馈赠。而你是守擂者，不是裁判——裁判是狮心王，对吗？”

观礼台上，那个头戴狮鬃头冠的高大身影缓缓站起。

“有趣的外来者。”狮心王的声音如雷鸣，“你们确实通过了三场试炼——第一场证明力量，第二场证明勇气，第三场……证明智慧。莱昂赢了决斗，但你们赢得了试炼。”

他举起手中的狮子头晶体：

“那么，‘狮心王的馈赠’，你们想要吗？”

“想要。”张甜甜直视他，“但我们还有一个请求——解除莱昂·阿特拉斯的放逐令，让他自由。”

全场哗然！

莱昂死死盯着张甜甜，琥珀色的眼睛里翻涌着难以置信的光芒。

狮心王沉默良久，缓缓点头：

“可以。但有一个条件。”

他指向莱昂：

“他必须和你们一起离开。从此，他的命运与你们相连。你们生，他生；你们死，他死；你们荣耀，他荣耀；你们蒙羞，他蒙羞。这是古老的‘血誓盟友’契约。你们接受吗？”

三人对视，点头。

“接受。”

狮心王将狮子头晶体抛下。张甜甜接住，感觉到其中澎湃的、充满勇气与领导力的能量——狮子座星钥。

同时，莱昂脚踝上两个无形的能量镣铐“咔”一声碎裂。他自由了。

他走到三人面前，单膝跪地——这是狮心帝国最高的效忠礼节。

“以阿特拉斯家族之名，以狮心之血起誓。”他声音庄严，“从今日起，我的剑为你们所用，我的荣誉与你们同在。”

张甜甜扶起他：“欢迎加入，莱昂。”

观众席爆发出前所未有的欢呼。这次不是为了战斗，而是为了一个古老的誓言被履行，一个真正的战士重获自由与荣耀。

然而，在这片欢呼声中，阿尔法的紧急通讯再次切入：

“警告！检测到大规模舰队跃迁信号！位置：狮子座星域外围！识别代码……是联邦军，但还有另一支——‘黯影星尘’残部！他们正在交火，但目标似乎都是……我们所在的赤岩III！”

狮心王也收到了报告，脸色一沉：

“看来，你们带来的麻烦，比想象中更大。”

莱昂握紧大剑，眼中战意重燃：

“正好。我的剑，渴望真正的战斗。”

天空之上，炮火的光芒已经开始闪烁。