死的是克隆体。苏慧兰咳嗽着指向水表群，时空管理局抽走1975年的，想抹除所有关联痕迹。她转动轮椅靠近控制台，但李卫国早埋了后手——这些水表才是真正的时空锚点。

屏幕突然亮起警报：卤汤腐败度89%。苏慧兰将铁锅模型按进控制台凹槽：每块水表对应一口陶瓮老汤。当腐败度超90%，时空链就会断裂。

许大川看向闪烁的藤椒油：需要它激活系统？

苏慧兰拔出发髻银簪，猛地刺入自己脖颈！皮肤下露出的不是血肉，而是交织的线路与光纤，我是初代守护AI，代号。真苏慧兰1979年就牺牲了，她临终把意识上传给我...机械手指向水表群，快！把钥匙插进3号表！

许大川扑向3号水表。钥匙插入瞬间，整个矩阵亮起蓝光，所有表针疯狂回旋。控制台浮现全息影像：老汤记地窖里，发酸的卤水正恢复醇厚。

成功了？

暂时。苏慧兰的机械躯壳开始冒烟，净化装置在反向抽取能源...必须摧毁主泵...她撕开病号服，胸腔露出倒计时炸弹，带着口水表走...去你店里...

爆炸气浪将许大川掀飞。他抱着3号水表撞进通风管，身后火海吞没了苏慧兰最后的微笑。

爬出地面时身处小巷。怀中的水表突然震鸣，玻璃表盘浮现地图：定位点正是许记卤味店。

店里空无一人。许大川撬开水表外壳，里面没有齿轮，只有块蚀刻线路板，中央凹槽形状与藤椒油瓶完全一致。当他放入从医院带出的基液小瓶时，柜台的老式收音机自动开启：

滋...卤味店水表读数异常...滋...请检查...

滋...1975年水质样本比对中...

滋...匹配完成...时空校准启动...

后厨传来轰鸣。许大川冲进去，只见炖卤汤的铁锅剧烈震动，锅身浮现光纹。锅内卤水正在变清，水中升起细密的泡沫，聚合成模糊人脸——是年轻的李卫国！