“论文？所以你是在进行‘学术研究’？”陈默压抑着怒火，“用活人做实验？”

“科学需要牺牲。”声音毫无感情，“而且他们不是牺牲，是升华。比起浑浑噩噩地活在虚假的连接中，我给了他们触摸真实的机会。现在，陈警官，我要给你一个选择。”

“什么选择？”

“停止调查。孤独效应实验已经结束，我不会在江市继续。你可以救下一个潜在的受试者，但代价是让已经发生的成为过去。否则...”

“否则怎样？”

“否则我会证明，孤独不仅是实验条件，也是一种武器。”声音停顿了一下，“你身边的人，你最关心的人，会一个一个体验到真正的孤独。想想虞警官，她最近是不是经常加班到深夜？林医生是不是总是一个人吃晚餐？就连你的队长，回到家也只有空荡荡的房间...”

陈默感到一股寒意顺着脊椎上升。对方不仅了解案件进展，还了解调查组成员的生活细节。

“你在威胁警察？”

“我在陈述事实。每个人都有自己的孤独，只是大多数人忙于逃避。我可以帮助他们面对它。”声音突然改变语调，“对了，替我向楚教授问好。他的一些早期研究给了我很大启发。”

电话挂断。

“追踪到了吗？”陈默立即问。

张辰摇头：“时间太短，而且用了多重跳板。最后信号消失在江市大学附近。”

房间里一片沉默。那个“引导者”不仅知道他们的调查进展，还知道楚天南教授。是故意误导，还是真的与教授有关？

“加强所有组员的安保。”老李命令道，“两个人一组，不得单独行动。陈默，你特别小心，他显然盯上你了。”

陈默走到窗前，看着窗外渐渐亮起的城市。晨光中，江市开始苏醒，人们走出家门，汇入人流，开始新一天的生活。他们中的大多数人不会想到，在这座城市的阴影里，有人将人类最古老的情感——孤独——变成了一种精密的武器。

而那个持武器的人，此刻可能就在他们中间，穿着西装，戴着眼镜，微笑着与同事打招呼，然后回到实验室，继续他的“研究”。

江市大学心理系大楼是一座现代化的玻璃建筑，与老旧的剧院形成鲜明对比。陈默和虞倩在前台出示了证件，要求见楚天南教授。

“楚教授正在指导学生实验，可能还需要二十分钟。”助理礼貌地说，“你们可以在他的办公室稍等。”

楚天南的办公室宽敞明亮，一面墙是落地窗，俯瞰着校园；另一面墙是顶天立地的书架，摆满了书籍和学术期刊。办公桌上整齐有序，除了电脑和文具，最显眼的是一张家庭照片：楚天南与妻子、两个女儿的合照，笑容灿烂。

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“看起来是个标准的好教授。”虞倩轻声说。

陈默的目光落在书架的一角，那里有几本关于宗教体验神经基础的书，与剧院地下室发现的书籍相同。他注意到一本标题为《极端环境下的意识状态》的书，书脊已经磨损，显然经常翻阅。

“楚教授在孤独感研究领域很有名。”虞倩继续搜索资料，“他发表过十几篇相关论文，其中一篇《长期社会隔离对前额叶皮层功能的影响》被引用了上百次。”

办公室门开了，楚天南走进来。他本人比视频中更加儒雅，戴着无框眼镜，头发花白但梳理得一丝不苟，穿着合身的灰色西装。

“陈警官，虞警官，抱歉让你们久等了。”他的声音温和，与电话里那个机械的“引导者”完全不同，“我听说你们在调查一些案件，不知和我有什么关系？”

陈默仔细观察他的表情和肢体语言，没有发现紧张或防御的迹象。“楚教授，我们正在调查一个名为‘回声社’的组织，他们进行极端的社会隔离实验，导致多人死亡。我们发现这个组织的一些理念与您的研究方向有相似之处。”

楚天南的表情变得严肃：“回声社？我听说过这个名字，在一些非主流的心理学论坛上。但请相信，我与他们没有任何关联。我的研究是纯学术性的，完全符合伦理规范。”

“您的研究涉及社会隔离实验吗？”虞倩问。

“在动物模型上，是的。”楚天南走到书架前，抽出一本论文集，“我们研究社会隔离对小鼠大脑和行为的影响。但人类实验有严格的伦理限制，我们从不进行可能导致伤害的研究。”

陈默拿出“引导者”提到的论文副本：“您的这篇论文中提到，‘在极端社会隔离下，人类可能产生对超验存在的渴望’。这与回声社的理念非常接近。”

楚天南接过论文，翻到引用部分：“这是我的理论假设，基于神经科学的已知原理。但请注意，我明确指出了这种研究的伦理风险，并在结论中警告不要进行非伦理的人类实验。”他直视陈默，“陈警官，如果有人利用我的理论进行非法活动，我深感遗憾，但这不是我的责任。科学理论本身是中立的，就像核物理既可以用来发电，也可以制造武器。”

“您认识这些人吗？”陈默展示三名受害者和周文涛的照片。

楚天南仔细查看，然后摇头：“不认识。不过...”他指着王明哲的照片，“这个人有点面熟。几个月前，我们实验室招募健康志愿者进行脑成像研究，他好像来参加过筛选，但后来没有入选。”

“为什么没有入选？”

“通常的原因：不符合标准，或者自己退出了。”楚天南回忆道，“我们的志愿者需要没有精神病史，没有药物滥用，社会功能良好...等等，你们怀疑我们实验室与这些案件有关？”

“我们正在调查所有可能性。”陈默说，“您的实验室最近有没有采购专业的生理监测设备？”

楚天南的表情略微变化：“为什么这么问？”

“我们在犯罪现场发现了这类设备。”

楚天南沉默了片刻，然后走向电脑：“我实验室的设备都有严格的记录。让我查看一下。”他登录系统，调出采购记录，“去年我们确实购买了一台多导生理记录仪，主要用于测量心率、皮肤电反应等。但设备一直存放在实验室，有使用记录可查。”

“可以让我们查看设备吗？”虞倩问。

“当然。”楚天南起身，“但我必须提醒你们，如果没有确凿证据，随意搜查学术机构可能会对研究造成不必要的影响。我们正在进行几项重要的研究，包括自闭症的社会认知和抑郁症的治疗...”

“我们理解，只是例行检查。”陈默说。