“可后来……我也不知道是啥时候，就变了味儿。”他喉结滚动，眼神里带着点回忆的迷惘，随即又被更浓烈的情感取代，“我看不得你吃苦，看不得你受累，看不得别人围着你转……我心里头难受，憋得慌，又不知道咋办，就只能像个孬种一样躲着你。”

他自嘲地扯了扯嘴角，那笑容有些苦涩。

“娘骂醒了我。红英妹子出嫁，我也看明白了。”他的声音渐渐稳了下来，带着一种破釜沉舟的坚决，“有些事，躲不过，也骗不了自己。”

他上前一步，拉近了两人之间的距离，近到朝慈能清晰地看到他眼中自己的倒影，能感受到他身上传来的热意。

“朝慈，”他叫他的名字，声音低沉而郑重，如同起誓，“我稀罕你。”

不是喜欢，是稀罕。

带着这片土地上最质朴、最厚重的认定。

“不是哥对弟的那种稀罕，也不是可怜你。”他生怕朝慈误会，急急地补充，眼神炽热得像要燃烧起来，“是男人对……对心里头那个人的稀罕。是想跟你一个锅里吃饭，一个炕上睡觉，想护着你一辈子，不让任何人欺负你、说你闲话的那种稀罕！”

他的脸颊红得厉害，不是因为夕阳，而是因为这番在他看来惊世骇俗、却无比真挚的剖白。

他胸膛剧烈地起伏着，等待着朝慈的判决。

“我知道，这不对，不符合规矩，会被人戳脊梁骨。”他的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定，“可能还会连累你，让你日子不好过。这些，我都想过了。”

他深深吸了一口气，像是用尽了全身的力气，一字一句，清晰无比地说道：

“可我还是稀罕你。只要你点头，前头是刀山火海，我也趟过去。所有的风风雨雨，我严彧替你挡着！”

山林寂静，只有风穿过树叶的沙沙声，和他粗重而紧张的呼吸声。

夕阳的光芒将两人笼罩，在地上投下紧紧依偎的影子。

朝慈一直没有说话，只是安静地看着他，听着他这番笨拙、质朴，却比任何华丽辞藻都动人心魄的告白。

他看着严彧眼中的紧张、期盼、以及那不容错辩的、几乎要将人灼伤的真挚。

他看到了这个男人在认清自己心意后的挣扎与痛苦，也看到了他最终选择面对一切的勇气和担当。

这份感情，或许惊世骇俗，或许前路艰难，但此刻，它纯净、滚烫，不容置疑。

朝慈的心，像是被温热的泉水缓缓包裹，那些一直以来存在的、细微的衡量和等待，在这一刻，终于落到了实处。