郑严头也没抬，鼻子里哼出一声冷气，指尖精准地调节着一个旋钮，让那跳跃的电弧稳定下来：“‘女士’？W.U.A.的特聘顾问？行吧，你说是就是。”他显然对官方那套说辞不以为然，但也没深究，只是习惯性地刺了一句：“怎么，理查德队长，你们独立小队现在业务拓展得挺宽啊，不光处理我的事情，还兼营安全屋业务了？以后是不是所有你们从哪个犄角旮旯里扒拉出来的合作方，都得往那个大庄园里塞？”

他这话说得极其顺口，纯粹是多年来用尖酸刻薄代替正常交流形成的条件反射，说完就继续埋头在他的电路板里，根本没指望得到什么正经回答。

然而，这句话却像一道裹着冰碴的闪电，猝不及防地劈中了理查德。

他猛地站直了身体，冰蓝色的眼睛骤然亮起，紧紧盯住郑严的后脑勺，仿佛要从中看出花来。

小主，

所有合作方都往庄园里塞？为什么不呢？

那个念头如同破开冰层的春水，汹涌而出，瞬间冲刷过他所有的顾虑和惯性思维。

那座庄园在实用方面空间充裕，设施完善（尤其是对郑严这种研究者而言），位置便利却又足够私密，它有敖别的假身坐镇，连接着东方神秘的修真势力，现在又有了爱丽儿，代表着西方失落的海裔魔法传承，W.U.A.对此乐见其成甚至提供支持，独立小队本身也是W.U.A.的精干力量……

如果能建立一个能将所有这些分散力量串联起来的“核心”，一个安全、中立、不受官僚体系过度干扰的交流平台。

如果……如果这里不仅仅是一个小队据点，而是一个枢纽呢？

一瞬间，理查德仿佛看到了未来：不同着装、不同气息、代表着不同势力和世界碎片的人们，在那间宽敞的门厅里相遇，在壁炉旁低声交换情报，在书房里争论合作条款，甚至像郑严这样的人物，可以直接在据点里拥有他的实验室，第一时间分析来自各方的奇异物品和数据。

郑严久久没听到回呛，有些意外地抬起头，正对上理查德那双亮得惊人、充满了某种狂热计算光芒的眼睛，不由得一怔，说话一瞬间结巴起来：“你你……你看什么？”

理查德脸上的肌肉抽动了一下，忽然绽放出一个极其灿烂、甚至带着点不羁野心的笑容，那笑容冲散了他平日里刻意维持的懒散假面：“郑严……我是说，郑教授，你真是个天才！”

郑严：“？？？”

他用锥子柄敲了敲理查德的太阳穴，怀疑他是不是被电弧波及了脑子。

“你说的太对了！”理查德拍开他的手，大步在办公室内绕着圈，说到动情处还激动地挥舞着手臂：“这么好的地方，空着那么多房间简直是犯罪，光是当宿舍太浪费了——你想啊，以后咱们肯定还会遇到各种各样的情况，接触到像爱丽儿女士这样的……特殊合作者，要是每次都让W.U.A.像阿海刚到B国那会一样临时找地方安置，既麻烦又不安全，也不方便深入交流。”

他越说越兴奋，语速快得像上了膛的子弹：“但如果我们那里本身就准备好房间呢？就像你说的，变成一个常设的、高级别的‘合作方接待中心’，不，不仅仅是接待，是共同工作、研究的据点，你看，这里——”他指向窗外，仿佛能穿透空间从J市的爱登大学看到Y市郊外的庄园，“有现成的实验室空间，安静，安全级别够高，网络和通讯都是特制的，比你挤在大学办公室或者那个小宿舍强多了吧？”

郑严下意识地想反驳，但“实验室空间”、“安静”、“安全”这几个词精准地戳中了他的痛处，他张了张嘴，没立刻说出刻薄话。

理查德趁热打铁，目光转向旁边一直竖着耳朵听、脸上已经露出感兴趣笑容的内斐丽特：“内斐丽特教授，你说是不是？我们那大房子，有酒柜，有壁炉，花园跑马都够，比你们在J市凑合强吧？通勤车程两个小时是有点距离，但绝对值。”