“好？客官说笑了。今年天公不作美，雨水少得可怜，麦子长得稀稀拉拉，一亩地能收上一石（约120斤）就算老天爷赏饭吃了。”

他指着场上那并不算多的麦堆，“就这点收成，交了田租，再完粮纳税，加上今年的‘辽饷’……唉，能剩下几斗糊口就不错了。

眼下粮价一天一个样地往上涨，可咱们种地的，谁舍得吃那贵价粮？都是掺着野菜、麸皮熬稀粥，吊着命罢了。”

卢象石等人面面相觑，他们来自相对富庶的江南，虽然知道北地困苦，但亲眼见到、亲耳听到这“种粮的吃不起粮”的悖论，心中都感到一种沉甸甸的压抑。江南的赋税也重，但至少风调雨顺时，温饱尚可维系。而眼前这李家庄的景象，仿佛预示着一种更深的危机。

就在这时，村口传来一阵喧哗和哭喊声。

只见几名穿着号衣、腰挎铁尺锁链的税差，在一个小头目的带领下，骂骂咧咧地闯进村来。

为首的小头目手里拿着账册，趾高气扬地喊道：“王家庄的里正呢？死哪儿去了！今年的秋税和辽饷，限期已到，还不快快缴齐！谁敢拖延，枷号示众！”

那推碾子的老汉和打连枷的农妇顿时脸色煞白，慌忙上前，作揖哀求：

“差爷，行行好，今年收成实在不好，能不能宽限几日？或者……或者少征些？家里实在揭不开锅了啊！”

“宽限？少征？”

那小头目三角眼一瞪，“朝廷的税饷，也是你们这些刁民能讨价还价的？辽东的将士们等着粮饷杀鞑子呢！

耽误了军国大事，你们担待得起吗？少废话，按册征收，一粒粮食也不能少！”

他身后的税差如狼似虎地冲上前，开始挨家挨户踹门，强行搜刮。

村民们闻声聚拢过来，大多是老弱妇孺，青壮似乎不多。他们围在税差周围，苦苦哀求，哭声、哀求声、税差的呵斥声响成一片。

一个老妇人死死护着家里仅有的半袋麦子，被税差一把推开，摔倒在地。一个半大的孩子冲上去想扶起奶奶，被税差随手一铁尺抽在背上，顿时痛得蜷缩在地。

卢象石、卢象远等人看得血脉偾张，他们在军营中受训，讲的是保家卫国，护卫百姓，何曾见过如此欺压良善的场面？江南虽也有胥吏，但似乎还未曾如此酷烈。