苏婉儿又看了蛇婆一眼，确实想不起在哪里见过，而且对方身上只有炼气七层的气息，微弱得很，与记忆中那个模糊的影子对不上号。或许是自己想多了？一个炼气七层的老妪，能有什么特别的？

她挥了挥手，有些意兴阑珊：“可能是我认错人了。走吧。”说着，转身向楼上雅间走去。

蛇婆心中暗松一口气，但仍不敢大意，依旧低着头，小口啜饮着早已凉透的茶水，直到苏婉儿一行人消失在楼梯转角，又过了片刻，才放下几个铜板（茶钱），起身，颤颤巍巍地离开了闲云茶楼。

走出茶楼，蛇婆加快脚步，专挑人多的小巷穿行，确认无人跟踪后，才匆匆赶回清心居。

“主人，老奴回来了。”蛇婆回到静室，布下隔音禁制，将今日在散修广场和闲云茶楼的所见所闻，以及遇到苏婉儿的事情，一五一十地禀报给凌云。

凌云听完，手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。

三大宗门高调举办升仙大会，抛出重奖，城外多处地域出现异常，魔道踪迹隐现，林家少爷失踪……这些线索串联起来，确实给人一种山雨欲来风满楼的感觉。青岩城，恐怕不会平静太久了。

至于蛇婆被苏婉儿认出（或者说怀疑），这倒是个意外。不过苏婉儿并未真正认出，暂时应该无碍。但苏家与金鼎派关系密切，蛇婆的身份又敏感，不得不防。

“苏婉儿……苏家……”凌云低语。他现在需要的是低调，尽快提升实力，凝聚道基。不想与这些本地势力产生过多纠葛。但有时候，麻烦会自己找上门。蛇婆的身份是个隐患，需要尽快处理。

“你确定，苏婉儿只是怀疑，并未真正认出你？”凌云问道。

“回主人，老奴确定。她只是觉得老奴的眼睛有些眼熟，但想不起在哪里见过。毕竟过去几十年了，老奴形貌气息都已大变，她当年又只是个孩子。”蛇婆恭敬道。

“嗯。不过，为防万一，你这几日尽量少出门，若必须外出，需再次改换形貌，尤其注意眼神。”凌云吩咐道。蛇婆的易形术是他传授的简化版，改变形貌容易，但改变眼神气质难，这需要她自己注意。

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“是，老奴明白。”

“关于升仙大会，以及三大宗门开出的奖励，你怎么看？”凌云又问。他对加入宗门没什么兴趣，但筑基丹、玄阴令、血煞真精这些奖励，确实诱人，尤其是筑基丹，能增加筑基成功率，对任何炼气期修士都是致命的诱惑。他虽然已筑基，但若能得到一枚筑基丹，无论是自己研究，还是将来换取其他资源，都是不错的选择。

蛇婆想了想，道：“主人，三大宗门这次出手如此大方，确实反常。以往升仙大会，虽然也有重奖，但多是法器、功法、灵石，像筑基丹、玄阴令、血煞真精这等宝物，极少作为奖励公开拿出。老奴以为，城中传言恐怕不假，三大宗门确实遇到了某种压力，急需补充实力，尤其是培养新的筑基修士。此次大会，竞争必定异常激烈，甚至……可能会有危险。”

“危险？”凌云目光微凝。

“是。往届升仙大会，虽也有伤亡，但多在可控范围。但此次，重赏之下，必有勇夫，也必有亡命之徒。三大宗门或许会借此机会，筛选出真正有实力、有潜力、且心性果决狠辣之辈。老奴担心，大会的考验，恐怕不会那么简单，甚至可能……见血。”蛇婆沉声道。

凌云点点头。蛇婆的分析不无道理。修仙界从来不是温情脉脉，尤其是魔道可能重现、局势微妙的当下，三大宗门需要的是能战、敢战、能活下去的弟子，而不是温室里的花朵。所谓的“实战”和“心性”考验，恐怕不会是和风细雨。

“知道了。大会之事，暂且不急，还有二十多天。你先将打听到的、关于奇异矿石和灵物的消息，整理一下告诉我。另外，留意一下城内是否有出售高阶功法、秘术，或者关于‘道韵’、‘道基’相关典籍的地方。”凌云吩咐道。他现在最关心的，是黑色石子的奥秘，以及如何凝聚更高品质的寂灭道基。升仙大会的奖励虽好，但并非必需，若有危险，不必强求。

“是，主人。关于奇异矿石，老奴今日留意到几个求购信息，但多是‘庚金’、‘离火玉’、‘玄阴铁’等已知的五行灵材，并未有与主人所得石子相似的描述。倒是在散修广场，听人议论，说东边瘴雨林近日有异宝出世，霞光冲天，引得好几拨修士前往，但死伤惨重，具体是何物，众说纷纭，有说是古修士洞府，有说是天材地宝，也有说是妖兽渡劫……”蛇婆将自己听到的消息详细道来。

“瘴雨林？异宝？”凌云心中微动。瘴雨林是风息平原东部一片广袤的原始森林，其中毒瘴弥漫，妖兽横行，危险重重，但也蕴含着无数天材地宝。若真有异宝出世，倒值得关注。不过，眼下他修为尚浅，且首要目标是凝聚道基，不宜贸然涉险。

“继续留意，但不必刻意打探。高阶功法和典籍，可去城内的大型商铺，如‘万法阁’、‘藏经楼’看看，但价格必定不菲，且未必有我们需要的东西。关于‘道韵’、‘道基’的典籍，更是罕见，或许只有三大宗门的藏书阁，或者一些隐秘的交换会上才有。”蛇婆补充道。

凌云默然。看来，想要获取更高层次的修行知识，并不容易。要么加入宗门，要么花费巨大代价。他现在身家虽然还算丰厚（得自紫袍人、铁山等人，加上昨日出售杂物所得，有近四千下品灵石，二十块中品灵石，以及一些符箓丹药），但想要购买关于“道”的高深典籍，恐怕远远不够。

“看来，得想办法赚取更多灵石，或者，用其他方式获取知识。”凌云心中思忖。或许，那升仙大会，也是一个机会？若能取得好名次，获得奖励是一方面，或许还能借此接触到三大宗门更高层次的知识？但这个念头只是一闪而过，风险太大，不确定性也高。

“先安顿下来，慢慢图之。当务之急，是尝试凝聚寂灭道基。有黑色石子和道骨碎片辅助，我有信心在短期内将修为推至筑基初期巅峰，然后便可尝试筑基。至于道基之引……”凌云的目光，落在了静静躺在储物戒中的黑色石子和道骨碎片上。“或许，不用外求，它们本身就是最好的道基之引！”

接下来的几天，凌云深居简出，大部分时间都待在静室中，借助黑色石子逸散出的、被寂灭真元磨灭吸收后的微弱道韵，淬炼真元，感悟寂灭之意。同时，他也开始尝试，以寂灭真元为引，以道骨碎片为媒介，小心翼翼地、极其缓慢地，引导、炼化那一丝丝沉寂、封镇的“道韵”。

这个过程极为缓慢，也极为凶险。每一次引导，都如同在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎，便可能被那恐怖的沉寂道韵彻底封镇，或者被其中蕴含的狂暴金、火意志反噬。但凌云的毅力非同寻常，对寂灭大道的领悟也在与日俱增，加上造化道晶时刻温养肉身神魂，他总能险之又险地控制住那微不可察的一丝外溢道韵，将其成功炼化、吸收。

每一次成功的炼化吸收，都让他的寂灭真元变得更加凝练、精纯，对“终结”、“沉寂”的感悟也更深一层。他甚至能感觉到，自己丹田内的真元，隐隐带上了一丝与黑色石子同源的、沉重、稳固的特性，变得更加“内敛”，更具“韧性”。而那被炼化、磨灭后融入真元的、微不足道的金、火意志碎片，也如同星星之火，在寂灭真元的“包容”下，非但没有引起冲突，反而让真元多了一丝难以言喻的、潜藏的锋锐与炽烈。

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进步虽然缓慢，但根基却在一丝一毫地夯实。凌云能感觉到，自己距离筑基初期巅峰，已经不远了。一旦达到筑基初期巅峰，便可着手准备，凝聚“寂灭道基”。

蛇婆则按照凌云的吩咐，隔几日才外出一次，每次都小心改换形貌，去散修广场和茶楼打探消息，并购买一些生活所需和低阶的修炼物资。关于苏婉儿，之后再未遇到，似乎那日的相遇只是偶然。

平静的日子，在修炼和打探消息中，过去了十天。

这一日，蛇婆像往常一样，从散修广场回来，脸色却有些凝重。

“主人，老奴今日在广场，听到一个消息。”蛇婆布下隔音禁制，低声道，“有人在暗中打听‘一指废掉林威的神秘青年’的消息，悬赏不菲。另外，关于林家少爷林皓失踪一事，似乎有了新的进展。”

凌云从入定中醒来，眼中精光一闪而逝：“仔细说。”

“打听神秘青年消息的，似乎是两拨人。一拨很可能是林家的人，虽然没明说，但打听的细节，包括使用的招式（指法）、修为（疑似筑基）、年纪、相貌特征等，都与主人当日相符。另一拨人，行踪更加隐秘，老奴只是偶然听到两个散修低声交谈，说有人出高价，打听近期从戈壁方向来的、修为在炼气后期以上、行踪神秘的陌生修士，特别是……擅长用指法的。”蛇婆沉声道。

凌云眉头微皱。林家果然没有放弃追查，暗中调查在意料之中。但另一拨人，会是谁？是“玄冥”组织？还是……与那灰影有关？或者是其他觊觎岩柱下秘密的势力？

“林家少爷失踪，有什么新进展？”

“听说林家请动了城主府的一位供奉，擅长追踪之术，在黑石林附近，发现了新的线索。据说，现场残留的阴冷气息，与数十年前曾为祸一方的‘阴煞宗’功法极为相似！而且，还在附近找到了一小块破碎的衣角，上面绣着一个古怪的印记，像是……半张哭泣的鬼脸。”蛇婆将自己听到的消息原原本本道来。

“阴煞宗？哭泣鬼脸？”凌云心中一动。阴煞宗，他曾在百宝阁购买的典籍中看到过简单记载，是数十年前活跃在风息平原的一个魔道宗门，擅长驱鬼御煞，炼尸夺魄，行事狠辣，后被三大宗门联手剿灭，余孽遁入戈壁深处，销声匿迹。难道，这魔道宗门死灰复燃了？那哭泣鬼脸的印记，是阴煞宗的标志？

“还有，”蛇婆继续道，“关于那异宝出世的传闻，也有了新消息。有从瘴雨林逃回来的修士说，那并非天材地宝，也不是古修士洞府，而是一座……突然从地底冒出来的、残破的古老祭坛！祭坛周围煞气冲天，有诡异黑影出没，靠近的修士，无论是炼气期还是筑基期，都莫名其妙地失踪了！现在，三大宗门已经派出高手前往查探，并封锁了那片区域，严禁普通修士靠近。”

古老祭坛？煞气冲天？诡异黑影？凌云心中隐隐觉得，这突然出现的祭坛，恐怕与林家少爷失踪、魔道重现、甚至与黑风戈壁岩柱下的秘密，都有着某种关联。这青岩城，果然是风雨欲来。

“知道了。你继续留意，但不要主动打探，以免惹祸上身。另外，想办法弄一份青岩城的详细地图，标注出各大势力范围、商铺位置、特别是售卖高阶典籍和材料的地方。”凌云吩咐道。局势越发复杂，他需要更详细的情报，同时也需要尽快提升实力。或许，是时候去那些大型商铺看看，能否找到关于“道基之引”或者更高层次修行知识的线索了。同时，那突然出现的古老祭坛，也引起了他的一丝兴趣，或许其中隐藏着与“道”有关的秘密。

“是，主人。”蛇婆躬身应道。

待蛇婆离去，凌云再次陷入沉思。青岩城的水，比他想象的更深。林家、魔道阴煞宗、神秘祭坛、暗中打听自己的人……种种线索交织，仿佛一张无形的大网，正在缓缓收紧。

“不管你们是谁，有什么目的，只要别来惹我。”凌云眼中寒光一闪，“否则，我不介意让你们知道，什么是真正的寂灭。”

他收敛心神，重新将注意力集中在掌心的黑色石子和道骨碎片上。眼下，提升自身实力，才是应对一切变局的根本。