对面席位上有几个大臣在低声交谈。一个说：“这般人才，留在民间可惜。”另一个接话：“如今入了宫，自然要为朝廷所用。”第三人冷笑一声：“只怕她还不明白，功劳越大，身不由己。”

这些话不是冲她说的，但句句落进耳朵里。

她依旧没动。

又过了一会儿，殿外传来通报声，齐国使者进献贺礼。是一对青铜灯台，刻着飞鸟衔枝的图案。太监将灯台摆在殿中央，点燃烛火。火苗跳了一下，映得地面光影晃动。

她盯着那对灯台看了几秒。

机关术的结构她一眼就能看懂。底座有滑轨，内部中空，若是改装，可藏密信或毒针。但这不是重点。重点是——这对灯台的样式，和她在机关城密道里看到的守卫机关有七分相似。那是魏国独有的设计，外人不该知晓。

齐国怎么会有？

她慢慢收回视线，假装饮酒。其实杯中早已空了。

那个执壶的侍从又靠近了。这一次，他经过她身后时，袖口微张，一道极薄的纸片滑出，落在她身侧的地毯上。她没低头，也没挪脚，任它停在那里。

直到他走远，她才用鞋尖轻轻一拨，把纸片推到桌底阴影处。

她没去看上面写了什么。她知道内容一定和刚才的对话有关：楚招燕不成，魏帝护之甚严。也许还有别的，比如她神情如何，是否动摇，有没有和其他人密谈。

这些都不重要。

重要的是，这个人现在还在殿中，没有逃，也没有换装。说明他的任务还没完成，背后还有接应。而他敢在庆功宴上动手脚，说明齐国的情报网已经渗得比想象中更深。

她忽然想起昨夜梦里的画面。

三行字浮在黑暗中，她醒来后立刻默记在随身的小册上。其中一句是：“器由心驭，非为奴役。”

那时她不明白，现在却懂了。

就像机关兽愿意为她赴死，不是因为程序设定，而是因为它认主。人也一样。她不会被人轻易拉走，也不会被谁随意掌控。她要走哪条路，只有她自己决定。

她抬头看向皇帝。

他正在和邻席的大臣说话，脸上仍有笑意，可眼神已经冷了下来。他刚才那句“谁也别想夺”，不只是说给楚国听的，也是说给她听的。他在警告所有人，也在提醒她——你已经是我的人。

小主，

她垂下眼，轻轻碰了碰腰间的匕首。