周晏愣了一下，随即大笑。“你这机关术，绝了。”

笑声未落，远处又传来马蹄声。

至少十骑，正从小路另一端疾驰而来。

燕南泠立刻收起铜符，从背后解下油布包检查。竹简完好，封皮上的血迹已经干了，变成暗褐色的一块。她重新绑好，背回肩上。

“来的是骑兵。”周晏眯眼看着远方扬起的尘土，“速度快，但地形不利冲锋。他们不敢贸然近身。”

“但我们也不能硬拼。”燕南泠环顾四周，“左边山坡太陡，右边是断崖，只有前面那片林子能藏人。”

“那就进林子。”他说，“我断后。”

“不。”她摇头，“我们一起走。你往前，我跟上。机关兽还能动一次。”

她说完，再次启动铜符。这一次，她输入的是第三道指令——自毁。

机关兽缓缓转向敌军方向，四肢关节发出细微的咔哒声。它的尾部火药囊开始升温，表面泛起一层微红。

敌军显然察觉到了异常。有人喊了一句什么，其他人纷纷后撤。

就在他们退开的瞬间，机关兽猛然冲出，直扑人群最密集处。

轰的一声，火光炸开。

冲击波掀翻了三人，浓烟瞬间笼罩了整段山路。周晏趁机拉着燕南泠往林子方向奔去。他们的脚步踩在落叶上，发出急促的沙沙声。

身后喊叫声不断，但没人追上来。

两人一口气跑进林中三十丈才停下。周晏靠在一棵树上，胸口剧烈起伏。他抬起手看了看，手臂上的划伤渗出血丝，但他好像没感觉。

“你没事吧？”他问。

燕南泠靠着另一棵树站着，呼吸也很急。她摇摇头，把手伸进怀里，确认铜符还在。

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“古籍没丢。”她说。

“我知道。”他笑了下，“你从头到尾都没松过手。”

林子里安静下来。阳光透过树叶洒下斑驳的光影，照在两人身上。远处的山路上，尘土还在飘荡，但马蹄声已经远去。

“他们不会再来了。”周晏说，“这一炸，够他们查半天。”

“但他们知道我们拿了东西。”燕南泠低头看着自己的手，“而且知道我能操控机关兽。”

“那就让他们知道。”他站直身体，“你本来就不该藏着。”

她没接话。她想起昨夜梦里的画面——三行字浮现在黑暗中：“器由心驭，非为奴役；主在，则灵不灭。”当时她不明白什么意思，现在却懂了。

机关兽不是工具，是伙伴。它愿意赴死，是因为它听到了她的命令，而不是程序设定。