沈砚站在衙署窗前，听着外面的欢呼声，神色却未有丝毫松懈。他清楚，东林党虽遭重创，核心成员被擒，但残余势力并未彻底覆灭，他们与女真、倭寇的勾结已成事实，一场内外勾结的风暴正在酝酿。

“大人，东林党残余骨干吴世昌已离开京城，前往福建，按密信约定，下月十五将与倭寇交接军火。” 秦雨薇带来最新情报，“另外，边关传来消息，女真残部近期活动频繁，似在呼应东林党，可能会在边境发起小规模突袭，牵制朝廷兵力。”

“意料之中。” 沈砚转身，拿起桌上的福建舆图，指尖点在厦门港的位置，“外患与内奸勾结，是最棘手的局面，但也是彻底解决隐患的机会。”

他下令：“传信楚瑶，密切监控吴世昌的动向，摸清他与倭寇接头的具体地点；让林婉清率水师提前抵达厦门港外围潜伏，待交接时合围；再令赵将军加强宣大边关防御，若女真来犯，务必坚守不出，耗其粮草，待江南事了，再回师驰援。”

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“属下遵令！” 秦雨薇领命而去。

沈砚走到案前，拿起苏清鸢送来的伤药，指尖摩挲着药瓶，心中泛起一丝暖意。连日来的清查虽疲惫，但想到能为边关将士补充军饷，能为百姓扫清奸佞，能为大明稳固根基，所有的辛苦都值得。他心中的家国情怀，从未因朝堂的尔虞我诈而消减，反而愈发坚定 —— 护朝堂清明，护百姓安居，护边关安宁，这便是他不变的初心。

审讯室里，最后一名东林党核心官员仍在顽抗。沈砚亲自前去审讯，没有多余的废话，只将查获的密信与赃银清单放在他面前：“你勾结外敌、谋害太子，罪该万死。但你家中尚有老母幼子，若你能供出东林党在江南的所有隐秘据点，我可保你家人平安，给你留全尸。”

那官员看着清单上的数额，又想起家中亲人，心理防线彻底崩溃，含泪供出了东林党在江南的五处隐秘据点，还有与西洋传教士的暗中往来 —— 他们曾试图借助西洋火器，复辟东林党。

沈砚心中一凛。西洋势力的渗透远比他想象中更深，东林党为了夺权，竟不惜引狼入室，勾结西洋、女真、倭寇三方势力，若不彻底肃清，大明将永无宁日。

“将他的供词整理成册，妥善保管。” 沈砚下令，“另外，加强对西洋传教士的监控，重点排查他们与东林党残余、军工厂、太医院的关联，防患于未然。”

夕阳西下，余晖透过窗棂，照在沈砚坚毅的侧脸。清查行动暂告一段落，东林党残余被迫收缩防线，核心力量被重创，财产被追回，看似大获全胜，但沈砚知道，这只是阶段性的胜利。

江南的倭寇、辽东的女真、暗中渗透的西洋势力，还有藏匿的东林党余孽，仍在虎视眈眈。这场守护大明的战役，远未结束。

沈砚拿起桌上的边关舆图，指尖划过宣大、福建的位置，眼神愈发坚定。他已做好准备，既要肃清内奸，又要抵御外患，用权谋为刃，以忠诚为盾，护大明江山稳固，护百姓安居乐业。

而此刻的江南，楚瑶已按沈砚的指令，加固了盐仓防卫，联络了盐商护卫与江南卫，设下天罗地网，只等下月十五，与倭寇、东林党残余展开一场决战。福建水师也已悄然启程，驶向厦门港，一场针对内外勾结的围歼，即将拉开序幕。

北镇抚司的烛火再次燃起，沈砚伏案疾书，制定着后续的应对计划。他知道，前路凶险，但只要初心不改，步步为营，便能化解所有危机，为大明扫清障碍，迎来真正的清明与安宁。