此时，一名斥候从前方疾驰而来，单膝跪地：“大人！宣大急报，女真前锋已抵达黑石关，赵将军请求您速速率部支援！”

沈砚心中一沉，接过急报，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。他将急报揣入怀中，对众精锐道：“加快速度！日夜兼程，务必在三日内抵达宣大！”

“遵令！”

五百精锐齐声应和，马蹄声愈发急促，朝着宣大的方向疾驰。沈砚骑在最前面，手中的尚方宝剑在阳光下泛着冷光，怀中的锦盒、铜哨、平安符，皆是他前行的铠甲。他知道，这场与女真的决战，不仅关乎大明的安危，更关乎他与清鸢的未来，他定要赢，不仅为了家国，更为了那个在京城等他归来的女子。

夕阳西下时，队伍行至一处驿站，沈砚下令休整片刻。他坐在驿站的石凳上，拿出苏清鸢配的伤药，打开瓶塞，淡淡的药香弥漫开来，让他想起了太医院的药铺，想起了清鸢低头配药的模样。他倒出一粒解毒丸服下，苦味中带着一丝桂花蜜的甜，那是清鸢特意加的，怕他嫌苦。

“大人，喝点水吧。” 吴峰递来一碗水，看着沈砚的神色，轻声道，“您是不是想苏小姐了？”

沈砚接过水，喝了一口，点头道：“嗯。她心思细，总把什么都替我考虑到，只是委屈她了，在京城担惊受怕，还要照顾苏伯父。”

“苏小姐是个明事理的女子，定然明白大人的苦衷。” 吴峰道，“等我们平定了女真，大人便能回京娶她，也算了却一桩心愿。”

沈砚笑了笑，目光望向京城的方向：“是啊，等平定了女真，便回京。到时候，带她去江南看看，看看盐河，看看桃花，让她也歇歇，不要再为我操心。”

夜色渐浓，驿站的灯火亮了起来，沈砚站起身，拍了拍身上的尘土：“走吧，趁着夜色赶路，能早一日到宣大，便能早一日稳住局势。”

队伍再次启程，夜色中的马蹄声在官道上回荡，沈砚的身影融入夜色，唯有腰间的尚方宝剑偶尔闪过寒光。他知道，前路纵有千难万险，只要心中有牵挂，有信念，便无所畏惧。而那个在京城的女子，便是他心中最坚定的信念，支撑着他一路前行，护国安邦，静待归期。