张贵妃缓过神，走到沈砚面前，屈膝行礼：“多谢沈大人救命之恩。是我一时糊涂，贪图生子之法，才给了奸人可乘之机。沈大人的恩情，我永世不忘。” 她擦干眼泪，眼神坚定，“日后若再有奸人在陛下面前诋毁沈大人，我定不会轻饶！”

沈砚心中一暖 —— 这一番变故，竟意外化解了张贵妃对自己的猜忌，也算因祸得福。“贵妃娘娘言重了，臣只是尽了本分。” 他顿了顿，语气凝重，“不过，臣有一事禀报：据细作招供，东林党不仅与女真勾结，还买通了御膳房的人，恐怕要对陛下或臣下毒，还请贵妃娘娘多加留意，暗中提防。”

张贵妃脸色一变，想起方才细作手中的鎏金步摇，心中愈发后怕：“沈大人放心，御膳房的事交给我，我定会查清是谁被买通，绝不让奸人得逞！” 她转头对皇帝道，“陛下，沈大人忠心耿耿，舍命护驾，东林党的话万万不可信！日后若再有人弹劾沈大人，还请陛下明察！”

小主，

皇帝点头，看着沈砚肩头的伤口，语气坚定：“沈卿的忠心，朕自然知晓。东林党勾结外敌，图谋不轨，朕定会严查！沈卿，你先回去疗伤，审讯细作之事，朕让陆炳协助你。”

“臣遵旨。” 沈砚躬身谢恩，转身时，肩头的疼痛愈发剧烈，毒已开始蔓延，头晕目眩。他强撑着走出御花园，心中只有一个念头 —— 想见清鸢，想让她为自己换药，想告诉她，自己没事。

刚走出御花园的宫门，便见苏清鸢提着药箱快步赶来，脸色苍白：“沈郎！你怎么样？伤口疼不疼？” 她快步上前，扶住摇摇欲坠的沈砚，指尖触到他肩头的鲜血，眼泪瞬间落下，“都怪我，没跟你一起来，让你受了这么重的伤！”

“我没事。” 沈砚握住她的手，看着她泛红的眼眶，心中的疼痛仿佛减轻了许多，“只是小伤，有你在，很快就会好。” 他靠在她身上，声音带着一丝疲惫，“清鸢，我好想你。”

苏清鸢心中一酸，扶着他在旁边的石凳上坐下，快速打开药箱：“别说话，我先给你处理伤口。这是寒骨毒，不能耽搁。” 她拿出剪刀，小心翼翼地剪开沈砚的衣袍，看到那道深可见骨的伤口，眼泪掉得更凶，“怎么伤得这么重？你就不能小心点？”

“为了护贵妃，也为了护你。” 沈砚看着她专注的侧脸，指尖轻轻拭去她的眼泪，“东林党想借贵妃离间陛下和我，若我出事，他们下一步就会对你下手。我不能让你有事。”

苏清鸢的手一顿，抬头看着他，眼中满是感动与担忧：“我宁愿你自私一点，也不想看到你受伤。沈郎，朝堂太凶险，你能不能…… 能不能别这么拼命？”

“不能。” 沈砚摇头，眼神坚定，“我是锦衣卫指挥使，护朝堂清明、护百姓安宁、护你平安，都是我的责任。只要能守住这些，受点伤不算什么。” 他顿了顿，语气柔和了些，“不过，我答应你，以后会更小心，一定平安回到你身边。”

苏清鸢没再说话，低头为他清洗伤口，动作轻柔，生怕弄疼他。沈砚靠在石凳上，看着她认真的模样，心中满是暖意 —— 无论朝堂有多少风雨，只要有清鸢在，他就有了软肋，也有了铠甲。

伤口处理完毕，苏清鸢为他缠上绷带，又递给他一粒解毒丸：“这是家父新配的，能压制寒骨毒，你每日服用一粒，三日后来太医院复诊。” 她叮嘱道，“伤口不能沾水，不能剧烈运动，朝堂的事能推就推，别硬撑。”

“我知道了，都听你的。” 沈砚接过解毒丸吞下，苦味中带着一丝桂花蜜的甜 —— 是清鸢特意加的，怕他嫌苦。他握住她的手，指尖摩挲着她的掌心，“清鸢，谢谢你。”

“跟我还客气什么。” 苏清鸢笑了笑，眼中仍有担忧，“对了，家父说，御膳房被买通一事，恐有内应，我已让他暗中留意，有消息会立刻告诉你。你在府中也要多加小心，饮食起居都要留意，别中了奸人的圈套。”