头领沉默片刻，终于崩溃：“我说…… 是周侍郎让我们来的！他说你在草原立了功，回京后定会威胁东林党的地位，让我们在这荒郊野外杀了你，伪装成盗匪劫杀。他还说，女真细作会在京城接应，若我们失手，就把我们灭口！”

“周侍郎现在在哪？” 沈砚追问，指尖攥紧了绣春刀 —— 这个周侍郎，正是之前肃清江南士绅时，周茂才提到的 “京城同族”，如今看来，果然与女真勾结。

“在京城城南的悦来客栈，和女真细作密谈！” 头领说完，瘫倒在地，“大人，我都说了，求你救救我的家人……”

沈砚示意校尉将头领绑起来，对吴峰道：“你带几名校尉，先把他押回宣大，交给赵将军看管，顺便取些解毒丸来。我带剩下的人，继续回京，若能赶上，说不定能抓住周侍郎和女真细作。”

“大人，你身边人太少，太危险了！” 吴峰担忧道，“不如等我取了解毒丸，和你一起回京？”

“不用。” 沈砚摇头，从怀中掏出苏清鸢写的信，上面提到 “东林党弹劾你拥兵自重”，“周侍郎肯定以为我会拖延行程，我们趁他不备，说不定能打他个措手不及。而且，清鸢还在京城等着我，我不能让她担心太久。”

吴峰知道沈砚的脾气，不再多劝，只道：“大人，你一定要多加小心，若遇危险，就放信号弹，我会尽快带人赶来！”

“好。” 沈砚点头，看着吴峰带着校尉押着头领离去，才转身对剩下的校尉道，“我们走，加快速度，争取在子时前赶到京城城南！”

队伍重新启程，夜色渐浓，官道上的风更冷了。沈砚骑在最前面，绣春刀在月光下泛着寒光，心中满是担忧 —— 周侍郎与女真细作密谈，不知又在策划什么阴谋，若不尽快阻止，恐会危及京城安危，甚至牵连苏清鸢。

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他摸了摸怀中的平安符，又摸了摸苏清鸢写的信，心中默念：清鸢，再等我一会儿，我定会平安回京，查清所有阴谋，护你周全。

行至半途，一名校尉突然勒住马，低声道：“大人，前面有火光，像是客栈！”