沈砚再次望向关外，女真骑兵仍在阵前叫嚣，却没再进攻 —— 显然是在等明军出城。他想起江南的海盗首领，想起那枚刻着 “女真” 的玉佩，心中忽然生出一丝警惕：这群女真骑兵的战法，竟与太湖海盗有些相似，都是先挑衅，再诱敌，难不成……

他眯起眼，朝着女真阵中望去。最前方的骑兵头领穿着黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出下颌的胡茬 —— 那身形，竟与之前在太湖逃走的黑袍海盗首领有几分相似！

“难道是同一个人？” 沈砚心中一凛，握紧了腰间的绣春刀。若真是如此，说明女真不仅勾结了江南士绅，还与海盗有勾结，这背后的阴谋，比他想象的更庞大。

他立刻对身边的校尉道：“你仔细看看女真阵前的黑袍头领，是不是和太湖海盗首领的画像一致？”

校尉顺着他指的方向望去，又拿出怀中的画像比对，脸色骤变：“大人！真的很像！尤其是他握刀的姿势，和画像上一模一样！”

沈砚深吸一口气，压下心中的震惊。这黑袍首领若真是女真的人，那太湖海盗、江南士绅、宣大女真，便是同一股势力操控，目标就是搅乱大明，为女真南下铺路。“看来我们在江南，只是断了他们的一条胳膊，没伤到根本。”

“那我们现在怎么办？要不要派人去禀报陛下？” 校尉问道。

“暂时不用。” 沈砚摇头，“我们现在没有确凿证据，而且陛下还在关注京城的李东阳案，不能再让他分心。等抓住这黑袍首领，拿到证据，再禀报不迟。” 他顿了顿，语气坚定，“眼下最重要的，是守住宣大，不让女真前进一步。”

夜色渐渐降临，关外的女真骑兵撤了回去，只留下几支哨骑在远处巡逻。沈砚站在城楼，看着士兵们忙着挖战壕、架盾牌，心中没有丝毫放松。他知道，今夜的平静只是暂时的，女真绝不会善罢甘休，明日定还有更激烈的挑衅。

他摸出《本草秘录》，翻到最后几页，苏清鸢的批注映入眼帘：“寒骨毒若入体，需每日敷药三次，不可断药。” 他将书小心收好，又摸了摸怀中的解毒丸，心中暗道：清鸢，你放心，我会照顾好自己，也会守住宣大，等我回去。

城楼下，士兵们的吆喝声、工具的碰撞声交织在一起，却透着一股坚定的士气。沈砚望着这一切，心中忽然生出一股信心 —— 只要将士们同心，有苏清鸢的药、苏伯父的方子，还有身后百姓的牵挂，就算女真来势汹汹，他也有信心守住这宣大边关，守住大明的门户。

夜风更冷了，沈砚却没有下去歇息。他靠在城垛上，望着远处的草原，手中握着平安符，眼神锐利如刀。他知道，明日的战事会更凶险，但他无所畏惧 .