沈砚心中清楚，这只是魏党残余的小伎俩，日后他们定还会寻机发难。但他并不畏惧，只要手握证据，心怀百姓，便无惧任何构陷。

皇帝看着沈砚，语气愈发信任：“沈卿，你无需在意这些流言蜚语。锦衣卫有你执掌，朕放心。此次江南之行，你不仅展现了办案能力，更懂得护佑民生，朕甚为欣慰。”

陆炳站在武将序列中，此时上前一步，躬身道：“陛下，沈砚此次肃清江南，不仅平定了乱局，还揪出了东林党中的通敌之辈，为朝堂清除了隐患，确是大功一件。”

皇帝点头，对沈砚道：“沈卿，朕有意升你为锦衣卫都指挥使，掌全司职权，你意下如何？”

沈砚心中一暖，却并未立刻答应，而是躬身道：“陛下信任，臣感激不尽。但臣认为，锦衣卫都指挥使一职责任重大，臣虽有办案之心，却恐经验不足，误了陛下托付。臣恳请陛下暂不升迁，待臣再为陛下办几件实事，积累经验后，再接受此职不迟。”

皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许：“沈卿不贪权势，反而谦虚谨慎，实属难得。好，朕便依你。但你的功劳不能不赏，朕赐你黄金百两，绸缎五十匹，另赐你尚方宝剑一柄，可先斩后奏，专查通敌叛国之案。”

“臣谢陛下恩典！” 沈砚跪地谢恩，心中满是感激。他知道，皇帝的赏赐不仅是对他的认可，更是对锦衣卫的信任。

复命接近尾声时，皇帝语气沉了几分，对沈砚道：“沈卿，有件事，还需你去办。边关急报，女真近期异动频繁，多次叩关挑衅，宣大边关压力大增。朕有意让你再往宣大，协助赵将军加固边防，查探女真动向，你可愿意？”

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沈砚心中一凛，想起之前拓跋燕提及的 “女真暗中集结”，想起江南查获的女真军火，知道此事事关重大。他躬身道：“臣愿意！食君之禄，担君之忧，边关乃大明门户，臣定不负陛下所托，守住宣大，查探女真阴谋。”

“好！” 皇帝点头，“你明日便可启程，朕已命人备好马匹与粮草，你只需带上亲信校尉，即刻出发。”

“臣遵旨。” 沈砚应道，心中却泛起一丝牵挂 —— 他本想复命后，先去太医院见苏清鸢，告诉她江南太平的消息，如今看来，只能暂时搁置了。

退出太和殿时，陆炳快步追上沈砚，拍了拍他的肩膀：“你此次应对得不错，既驳倒了王怀安，又不贪权势，陛下对你愈发信任了。”

“多亏陆大人之前提醒，臣才提前准备了百姓的陈情表。” 沈砚笑道，语气带着感激，“若不是您之前说‘魏党残余定会借机发难’，臣恐怕要被王怀安诬陷了。”