麻三手持一把鬼头刀，带着十余名番子出现在通道口，堵住了去路。他身材粗壮，脸上一道疤痕从眼角延伸到下颌，眼神凶狠：“陆炳是魏公公的要犯，你敢来救他，真是活得不耐烦了！”

“阉党余孽，也敢猖狂！” 沈砚将陆炳护在身后，长剑直指麻三，“今日我不仅要救陆大人，还要取你的狗命！”

“就凭你？” 麻三狂笑一声，挥刀冲了上来，鬼头刀带着呼啸的风声，直劈沈砚头颅。

沈砚侧身避开，长剑顺势刺向麻三小腹。麻三慌忙回刀格挡，却被沈砚的力道震得连连后退。“你的武功，比传闻中还要厉害。” 麻三眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加凶狠，“但你今日人少，必死无疑！”

番子们蜂拥而上，与沈砚缠斗在一起。沈砚长剑翻飞，每一剑都直指要害，片刻间便有几名番子倒地。但番子人数众多，沈砚渐渐体力不支，左臂的伤口再次裂开，鲜血浸透了绷带。

“沈砚，我来帮你！” 陆炳用力挣扎，铁链发出 “哗啦” 的声响，他虽被锁住，却依旧试图牵制番子。

吴峰听到动静，带着人冲了进来：“沈佥事，我们来支援你！”

有了吴峰等人的支援，局势瞬间逆转。番子们腹背受敌，节节败退。麻三见状，心中焦躁，挥刀朝着陆炳冲去：“既然抓不到沈砚，就先杀了你！”

“休想！” 沈砚眼疾手快，长剑直刺麻三后背。麻三慌忙躲闪，却被沈砚一剑刺穿肩膀，鲜血喷涌而出。

“啊！” 麻三惨叫一声，转身挥刀砍向沈砚。沈砚侧身避开，手腕用力，长剑再次刺入麻三的胸口。麻三双眼圆睁，倒在地上，气绝身亡。

解决掉麻三，剩下的番子群龙无首，很快便被制服。沈砚快步上前，解开陆炳身上的铁链：“陆大人，你没事吧？”

陆炳活动了一下僵硬的手脚，摇了摇头：“无碍。沈砚，你来得正好，魏忠贤明日亥时逼宫，我们必须尽快阻止他。”

“属下已知晓。” 沈砚扶着陆炳，“张贵妃愿为内应，苏伯父也已联络了部分京营将领，我们还有机会。”

“好！” 陆炳眼中闪过一丝精光，“立刻撤离这里，前往城南的联络点，那里有我安排的锦衣卫旧部，还有部分忠于陛下的官员，我们尽快制定计划，明日亥时，与魏忠贤决一死战！”

沈砚点头，扶着陆炳，跟着吴峰等人，顺着密道快速撤离。离开北镇抚司时，天边已泛起鱼肚白。沈砚望着东方的曙光，心中默念：清鸢，再坚持一日，明日亥时，我定将你救出，诛杀魏忠贤，还天下一个清明。

陆炳看着沈砚坚毅的背影，眼中满是欣慰。这个曾经的愣头青，如今已能独当一面，成为平定阉党之乱的核心。他拍了拍沈砚的肩膀：“沈砚，辛苦你了。明日一战，关乎王朝安危，我们只能胜，不能败。”

“属下明白。” 沈砚眼神坚定，“为了陛下，为了清鸢，为了天下百姓，属下定拼尽全力，诛杀魏忠贤，平定宫变！”

众人加快脚步，朝着城南的联络点疾驰而去。