“我明白。” 沈砚点头，心中已有计较，“我会让吴峰率人殿后，防备追兵，同时严加看管刘参将，不让他有任何可乘之机。”

他转身走下城头，召集所有精锐校尉，高声下令：“挑选五百名身经百战的弟兄，备好粮草与马匹，半个时辰后，随我回师京城，平定宫变！”

“遵命！” 校尉们齐声应和，声音震天动地，眼中满是激昂的斗志。他们跟随沈砚南征北战，早已对他深信不疑，此刻听闻要回师京城诛杀阉党，更是个个摩拳擦掌，恨不得立刻出发。

半个时辰后，五百精锐已集结完毕，整齐地排列在黑石关下。沈砚翻身上马，玄色战袍在风中猎猎作响，腰间的平安符紧贴皮肉，传来温热的触感。他抬手摸了摸平安符，指尖感受到苏清鸢细密的针脚，心中涌起一股暖流，也多了一份坚定。

“出发！” 沈砚马鞭扬起，骏马发出一声长嘶，朝着京城的方向疾驰而去。五百名校尉紧随其后，马蹄声急促而坚定，卷起漫天尘土。

刘参将被绑在战马上，由两名校尉押解着，跟在队伍中间。他看着沈砚的背影，依旧不死心，嘶吼道：“沈砚！你会后悔的！魏公公不会放过你的！你的家人，你的朋友，都会为你陪葬！”

沈砚没有回头，只是握紧了手中的长剑。他知道，这一路必定凶险重重，魏忠贤绝不会让他轻易回到京城。但他无所畏惧，为了心中的道义，为了守护牵挂之人，就算前方是刀山火海，他也会一往无前。

队伍渐行渐远，黑石关的轮廓渐渐消失在视野中。拓跋燕站在城头，望着沈砚远去的方向，握紧了手中的弯刀。她转身对身边的副将道：“传令下去，整顿防务，安抚百姓，密切关注蒙古动向。另外，派人快马加鞭，通知叶赫部在中原的暗桩，全力协助沈大人。”

“是，首领！” 副将领命而去。

拓跋燕望着京城的方向，心中默念：沈大人，一路平安。希望你能平定宫变，还天下一个清明。

而沈砚的队伍，正疾驰在回师京城的官道上。风在耳边呼啸，带着刺骨的寒意，却吹不散他心中的坚定。腰间的平安符轻轻晃动，像是在为他加油鼓劲。他知道，一场更大的风暴正在京城等待着他，但他已做好准备，无论前路多么凶险，他都要拼尽全力，诛杀魏忠贤，平定宫变，守护他所珍视的一切。

刘参将的嘶吼声渐渐弱了下去，他看着沈砚坚毅的背影，眼中闪过一丝绝望。或许，他真的错了，沈砚不是他能撼动的，而魏忠贤的阴谋，也未必能得逞。但事已至此，他已没有退路，只能寄希望于魏忠贤能在京城得手，或许还能有一线生机。

沈砚没有心思理会刘参将的心思，他的目光始终望着前方，心中只有一个念头：尽快赶到京城，保护陛下与清鸢，粉碎魏忠贤的阴谋。他握紧手中的长剑，加快了赶路的速度，骏马四蹄翻飞，朝着京城的方向疾驰而去，一场决定王朝命运的较量，即将在京城拉开序幕。