处理完番子的事，沈砚回到楚府时，天已蒙蒙亮。楚瑶还未歇息，正在庭院中修剪兰草。看到沈砚，她放下剪刀：“沈大人，情况如何？”

“魏忠贤让刘参将提前起事，还派人在江南散布谣言。” 沈砚将番子的供词告知楚瑶，“你近期要多加小心，不仅要防备刺杀，还要留意舆论，我会让盐商们帮忙澄清，避免百姓被谣言误导。”

楚瑶点头，神色依旧平静：“多谢沈大人。谣言止于智者，江南的百姓与盐商都清楚我的为人，不会轻易被蛊惑。倒是刘参将起事，沈大人是不是要立刻赶往宣大？”

“是。” 沈砚眼中闪过一丝凝重，“宣大边关关乎国家安危，绝不能让刘参将得逞。我已让吴峰留下保护你，赵虎随我前往宣大。”

楚瑶从怀中掏出一个布包，递给沈砚：“这里面是我特制的伤药，比寻常药膏见效快，宣大气候干燥，战事凶险，你带着。” 她顿了顿，补充道，“还有一份宣大的地形简图，我兄长生前曾去过那里，标注了几个易守难攻的关隘，或许能帮到你。”

沈砚接过布包，入手沉甸甸的。打开一看，里面除了伤药，还有一张折叠整齐的地图，上面的标注清晰，显然是楚瑶精心整理过的。他心中涌起一股暖流，这个总是默默付出的女子，总能在关键时刻给他最实在的帮助。

“多谢楚小姐。” 沈砚郑重收好布包，“我此去宣大，江南的盐运与你的安危，就拜托你了。”

“沈大人放心。” 楚瑶浅笑，“我会守住江南，等你平定边关的消息。” 她转身走进屋内，很快拿出一个香囊，与之前送他的不同，这个绣着边关的关隘纹样，“里面是驱虫防潮的草药，宣大蚊虫多，你带着。”

沈砚接过香囊，贴身藏好，与苏清鸢绣的平安符放在一起。一个是盟友的助力，一个是爱人的牵挂，这两样东西，成了他奔赴战场的底气。

清晨的阳光穿透云层，洒在楚府的庭院里。沈砚与楚瑶道别，带着赵虎与校尉们，骑着骏马朝着宣大的方向疾驰而去。马蹄声踏过青石板路，扬起阵阵尘土。

楚瑶站在门口，望着沈砚的身影渐渐消失在巷口，握紧了手中的剪刀。她知道，沈砚此去凶险万分，但她相信，这个心怀正义的锦衣卫，定会平安归来，平定边关的叛乱。

而此刻，宣大的黑风口，刘参将正拿着魏忠贤的手谕，对着手下的将领们怒吼：“魏公公的指令已到，即刻起兵！拿下宣大，直取京城，人人都有封赏！”

将领们齐声应和，军营内响起震天的呐喊声。刘参将走到地图前，指尖点在京城的方向，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“沈砚，魏公公，你们等着，这天下，很快就是我的了！”

沈砚策马扬鞭，朝霞将他的身影染成赤色。骏马四蹄翻飞，踏碎晨雾，向着宣大边关疾驰而去。绣春刀在腰间轻晃，寒光隐隐，似在诉说着即将到来的血雨腥风。他抚过贴身收藏的平安符与香囊，那上面的针脚细密，还带着清鸢与楚小姐的温柔气息。“等着我。” 他喃喃低语，目光坚定如铁，“定要护得你们周全，守得大明山河无恙。”