楚瑶心中一暖，却只是淡淡道：“我只是做了该做的。江南是我的家，我不能看着魏忠贤的人在这里为非作歹。” 她顿了顿，看向沈砚，“沈大人，那些番子招供了吗？魏忠贤还有什么阴谋？”

“正要审讯。” 沈砚起身，“楚小姐早些歇息，我去问问情况，有任何消息再告诉你。”

柴房内，番子们被绑在木桩上，神色桀骜。沈砚走到领头番子面前，拔出绣春刀，刀背轻轻拍打着他的脸颊：“说，魏忠贤派你们来，除了杀楚瑶，还有什么目的？”

领头番子冷笑一声：“沈砚，你别白费力气了！我们是魏公公的人，宁死也不会招供！”

沈砚眼神一冷，刀背重重砸在他的膝盖上。番子惨叫一声，膝盖传来钻心的疼痛，脸色瞬间惨白。“我再问一遍，魏忠贤还有什么阴谋？”

旁边的一名年轻番子吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着想要开口，却被领头番子狠狠瞪了一眼，又把话咽了回去。沈砚见状，俯身对年轻番子道：“你不过是个小喽啰，何必为魏忠贤卖命？只要你如实招供，我可放你一条生路，还能让你与家人团聚。”

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年轻番子的眼神动摇了。他家中还有年迈的母亲，若不是被魏忠贤胁迫，绝不会来做这卖命的勾当。沈砚的话，恰好戳中了他的软肋。

“我说！我说！” 年轻番子哭喊着，“魏公公让我们杀了楚瑶后，再去宣大联络刘参将，让他提前起事！公公说，只要刘参将拿下宣大，便派人在京城接应，里应外合夺取皇位！”

沈砚心中一凛，果然不出所料，魏忠贤还是要让刘参将提前动手。他追问：“刘参将具体何时起事？魏忠贤派了多少人去联络？”

“不清楚具体时间，只知道要尽快！” 年轻番子连忙道，“公公派了三批人，我们是第一批，另外两批已经在路上了，还带着公公的手谕！”

领头番子见状，怒吼道：“你这个叛徒！魏公公不会放过你的！”

沈砚不再理会他，示意校尉将年轻番子带下去单独审讯，然后走到领头番子面前：“你以为魏忠贤真的会护着你？他连自己的私兵都能弃之不顾，更何况你这种小角色。” 他顿了顿，语气冰冷，“你若再不招供，我便将你交给楚小姐，让她处置 —— 你可知楚瑶的兄长，就是死于你们东厂番子之手？”

领头番子的身体猛地一颤，眼中闪过一丝恐惧。他知道楚瑶兄长的事，那些番子回来后曾吹嘘过，说杀了一个碍事的盐商之子。他沉默良久，终于开口：“魏公公还安排了人在江南散布谣言，说楚瑶勾结锦衣卫，害死了周启元，意图垄断盐运，想让百姓怨恨楚瑶，动摇她在盐商中的地位。”

沈砚的眉头皱得更紧了。魏忠贤不仅想动武，还想从舆论上搞垮楚瑶，手段真是卑劣至极。他让校尉记录下番子的供词，然后派人快马将消息送往京城，禀报陆炳与皇帝。