沈砚点头，心中涌起一股暖流。从初入锦衣卫的青涩，到如今能参与国家安危决策，陆炳的栽培与信任，是他成长路上最重要的支撑。

离开皇宫，沈砚没有直接回锦衣卫衙门，而是朝着苏府的方向走去。苏府的巷弄依旧僻静，青石板路被晨光晒得温热，朱红大门前的石狮子泛着温润的光泽。他刚走到门口，门便开了，苏清鸢提着裙摆快步出来，眼中满是惊喜：“沈郎，你回来了！”

“我回来了。” 沈砚上前，轻轻握住她的手，她的指尖微凉，却带着熟悉的暖意，“你父亲的冤案已彻底平反，陛下还赏赐了绸缎与银两，往后苏府再无后顾之忧。”

苏清鸢的眼眶瞬间红了，泪水顺着脸颊滑落：“太好了，爹终于能安心了。沈郎，这一路你辛苦了，有没有受伤？” 她抬手抚上他的脸颊，动作轻柔，满是牵挂。

“我没事，你放心。” 沈砚笑着摇头，从怀中掏出楚瑶给的驱虫香囊，“这是楚小姐送的，说能驱避江南的瘴气蚊虫，我走后，你要照顾好自己和伯父，别太担心我。”

苏清鸢接过香囊，紧紧攥在手中：“我会的。你在江南也要多加小心，魏忠贤阴险狡诈，定不会放过你。” 她从怀中掏出一个新绣的平安符，上面绣着兰草与祥云，“这是我连夜绣的，比之前那个更结实，你带着，保佑你平安归来。”

沈砚接过平安符，贴身藏好，与她的手紧紧相握：“我定会平安回来，等我平定江南，我们便成亲。”

苏清鸢点头，泪水再次滑落，却带着笑意。阳光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，巷弄里的兰草香与平安符的绣线香交织在一起，成了沈砚心中最温暖的牵挂。

短暂的相聚后，沈砚不得不启程。他骑着骏马，朝着江南的方向疾驰而去，玄色衣袍在风中猎猎作响。他知道，太湖的私兵营地、魏忠贤的暗中反扑、边关刘参将的异动，都在等着他去应对。但他无所畏惧 —— 怀中的平安符带着苏清鸢的牵挂，手中的调兵令牌握着陆炳的信任，心中的正义支撑着他前行。

而此刻，东厂内，魏忠贤正对着亲信怒吼：“沈砚！又是沈砚！他以为这样就能扳倒我？” 他将桌上的茶杯摔得粉碎，“立刻派人去太湖，通知李彪提前转移私兵，再快马去边关，让刘参将做好准备，一旦沈砚围剿太湖，便在边关起事，牵制朝廷兵力！”

“是，公公！” 亲信躬身退下。

魏忠贤走到窗边，望着江南的方向，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“沈砚，你想断我的后路，我便让你腹背受敌！这天下，终究是我的！”