“楚小姐辛苦了。”沈砚点头，目光扫过几位盐商，“张老板、李老板，此前说好的盐税透明化，今日便可推行。我已让人制定了盐运登记册，所有运盐数量、售价、缴税金额都需一一记录，由锦衣卫与盐商共同监管。”

张盐商激动地拱手：“沈大人言出必行，我等感激不尽！往后定当安分经营，绝不给朝廷添麻烦。”

李盐商也附和道：“有沈大人坐镇，扬州盐运定能长治久安。我们已联合其他本分盐商，今日便开始按平价售盐，让百姓尽快吃上实惠盐。”

沈砚心中稍安，他转头看向楚瑶：“楚小姐，楚家在扬州盐运根基深厚，往后盐运的协调之事，还要多劳烦你。”

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楚瑶微微一笑，眼中闪过一丝坚定：“沈大人放心，我定会守住父亲的遗愿，护扬州盐运清明。”她从怀中掏出一本账本，递给沈砚，“这是楚家整理的盐运航道明细，标注了往年容易出现囤积的节点，或许能帮到大人。”

沈砚接过账本，指尖触到泛黄的纸页，能感受到楚瑶的用心。他将账本收好，心中满是敬佩——这个女子始终以扬州盐运和百姓为重，这份格局与担当，远超许多男子。

处理完周启元的游街事宜，沈砚带着众人前往盐商会馆。馆内早已备好桌椅，墙上挂着新绘制的扬州盐运图。沈砚将朝廷的旨意公之于众，宣布查封周启元与王士绅的所有产业，充入官仓；推行盐运登记制度，设立举报点，鼓励百姓监督；同时任命楚瑶为盐运协调官，协助官府管理盐商事务。

旨意宣读完毕，盐商们纷纷叫好。那些曾被周启元打压的盐商，更是激动得热泪盈眶。沈砚看着馆内的景象，知道扬州盐运的乱象终于要结束了，心中涌起一股难以言喻的成就感。

午后，沈砚独自一人来到盐河码头。往日这里被周启元的人把控，私盐船只来来往往，如今却井然有序，官盐船只正有条不紊地装卸货物，船夫们脸上都带着踏实的笑容。他走到一艘盐船旁，船夫认出他，连忙停下手中的活计，笑着道：“沈大人，多亏了您，我们现在运盐再也不用看别人脸色，工钱也涨了不少！”

沈砚笑着点头，心中暖暖的。他沿着码头缓步走着，盐河的水波清澈，倒映着蓝天白云，微风拂过，带着淡淡的盐香，不再像从前那般夹杂着腐朽的气息。他抬手摸了摸胸前的平安符，锦缎的触感柔软，苏清鸢的笑容仿佛浮现在眼前。

离开码头时，沈砚特意绕路去了楚府。楚府经过修缮，已恢复了往日的雅致，庭院里的兰草长势正好。楚瑶正在庭院中整理盐运账本，看到沈砚到来，连忙起身相迎：“沈大人怎么来了？”

“过来看看你这边是否有难处。”沈砚走进庭院，目光落在账本上，“盐运刚恢复，想必有很多琐事。”

“还好，有张、李二位老板帮忙，一切都在顺利推进。”楚瑶倒了杯茶递给她，“倒是沈大人，接下来打算何时回京城？”

沈砚接过茶杯，指尖温热：“等盐运彻底稳定，我便回去。清鸢还在京城等我。”提及苏清鸢，他的语气不自觉地柔和下来，眼底的锋芒也化作温柔。

楚瑶看着他的神色，心中了然，嘴角勾起一抹浅笑：“苏小姐是个好姑娘，沈大人可莫要辜负了她。”她顿了顿，补充道，“不过沈大人也要多加留意，周启元虽倒，但魏忠贤的残余势力仍在，今日我看到有人在码头附近窥探，像是东厂的番子。”

沈砚的眼神瞬间变得锐利：“我知道，这些残余势力不会善罢甘休。我已让赵虎加强城防戒备，一旦发现异常，立刻处置。”他心中清楚，周启元的倒台只是这场较量的一个节点，阉党残余的反扑、刘参将叛乱的后续处理，还有朝堂的暗流，都还等着他去应对。