沈砚接过密报，打开一看，上面写着阉党的近期动向，其中一条格外醒目：“魏公公下令，查沈砚的出身背景，若有异常，可酌情处理。”“酌情处理” 四个字，透着一股森然的寒意。

沈砚的心里一沉。阉党不仅想拉拢他，还在暗中调查他的出身。他的穿越身份是最大的秘密，一旦被发现，后果不堪设想。

“他们已经开始注意你了。” 陆炳的语气变得严肃，“你的崛起太快，已经引起了他们的忌惮。拉拢不成，就可能会打压，甚至…… 除掉你。”

沈砚握紧了密报，指尖泛白。他知道，自己的处境比想象中更危险。阉党的手段狠辣，无所不用其极，想要对付他，有的是办法。

“多谢大人提醒。” 沈砚的声音有些沙哑，“属下会小心的，绝不会暴露自己的身份。”

陆炳点了点头，眼神里带着一丝担忧：“你要记住，在锦衣卫，实力是立足的根本，而谨慎是保命的关键。你的刀法和战术都不错，但人心险恶，尤其是阉党，他们最擅长背后捅刀子。” 他顿了顿，“以后办案，多留个心眼，遇到解决不了的麻烦，随时来找我。”

沈砚的心里一暖。陆炳的话，像是一股暖流，淌过心底最柔软的地方。在这个尔虞我诈的官场里，能有这样一位上司赏识他、庇护他，是他的幸运。

“属下明白，多谢大人。” 沈砚躬身行礼，心里充满了感激。

陆炳摆了摆手：“去吧，好好准备校场比试，也好好想想怎么回复阉党。记住，中立不是懦弱，是为了更好地生存，更好地做你想做的事。”

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“属下遵令。” 沈砚再次行礼，转身准备离开。

走到门口时，他忽然停下脚步，回头看向陆炳：“大人，您为什么要帮我？” 这个问题，他在心里憋了很久。他只是一个穿越而来的陌生人，没有背景，没有根基，陆炳却一次次提拔他、庇护他，这让他很疑惑。

陆炳抬起头，看着他，眼神里带着一丝复杂的情绪：“因为你有本事，更因为你心怀百姓。” 他顿了顿，语气变得诚恳，“锦衣卫这些年，名声越来越差，欺压百姓、徇私枉法的事屡见不鲜。我想改变这一切，却力不从心。而你，让我看到了希望。”

沈砚的心里一震，没想到陆炳竟然是这么想的。他一直以为，陆炳只是想利用他扳倒吏部尚书，对付阉党，却没想到，他的心里，也藏着一份对百姓的责任，对清明的期盼。

“属下……” 沈砚的声音有些哽咽，不知道该说些什么。