沈砚捏着练兵报告的指尖微微发紧，纸上的墨迹还带着几分湿润 —— 是他熬夜写完的，每一笔都透着认真，详细记录了这几日的训练内容、校尉们的进步，还有实战演练中暴露的问题。走到陆炳书房门口时，他深吸了一口气，压下心里的些许忐忑，抬手轻叩门板。

“进。” 陆炳的声音从里面传来，沉稳依旧。

推开门，檀香混着墨香扑面而来，比上次来时更浓郁些。陆炳坐在临窗的太师椅上，手里捧着一卷书，阳光透过窗棂落在他身上，玄色衣料上的暗纹若隐若现。案几上摆着一杯温热的茶水，旁边压着几张纸，隐约能看到 “密报” 二字。

“大人，属下前来汇报练兵情况。” 沈砚躬身行礼，将报告递了过去。

陆炳放下书卷，接过报告，指尖划过粗糙的纸页，目光快速扫过。他看得很仔细，时不时点头，手指无意识地在案几上轻轻敲击，节奏缓慢而平稳。沈砚站在一旁，垂着手，心里默默盘算着该如何提及阉党请柬的事 —— 这事他拿不定主意，想听听陆炳的意见。

“你的练兵方法很特别。” 陆炳忽然开口，将报告放在案几上，眼神里带着赞许，“避实击虚，注重配合，比锦衣卫的制式训练实用多了。” 他拿起朱笔，在报告末尾画了个 “优” 字，红色的墨迹在纸上格外醒目，“效果也不错，从报告上看，兄弟们的进步很明显。”

“都是大人指点有方，兄弟们也肯下苦功。” 沈砚谦逊地说道。他知道，陆炳的认可对他来说至关重要，不仅是对他练兵的肯定，更是对他这个人的信任。

陆炳笑了笑，端起茶杯喝了一口：“下个月校场比试，就看你们队的了。要是能拿第一，陛下那边，我也能替你多美言几句。”

“属下定不辜负大人信任！” 沈砚心里一喜，连忙应道。校场比试是锦衣卫内部的大事，要是能拿第一，不仅能提升他和队伍的声望，还能得到皇帝的关注，对他未来的发展大有裨益。

陆炳点了点头，话锋忽然一转：“对了，阉党刘公公给你送了请柬，你打算去吗？”

沈砚心里咯噔一下，没想到陆炳居然知道这件事。他犹豫了一下，如实说道：“属下还没想好。刘公公说是‘共商要事’，但属下知道，这其实是想拉拢我。” 他顿了顿，说出自己的顾虑，“去了，就是站队阉党，东林党那边肯定会不满；不去，又怕得罪阉党，他们日后会暗中使绊子。”

陆炳看着他，眼神深邃：“你能想到这些，说明你成熟了。” 他放下茶杯，手指轻轻敲击着案几，“朝堂之上，派系林立，阉党和东林党斗了这么多年，从来没有赢家。你现在根基未稳，最忌讳的就是过早站队。”

沈砚点了点头，心里的想法和陆炳不谋而合：“属下也是这么想的。只是，直接拒绝恐怕不妥，阉党心胸狭隘，容易记仇。”

“确实。” 陆炳沉吟片刻，说道，“你刚升任总旗，又在练兵，正好可以以此为借口。就说校场比试临近，需要专心训练队伍，没时间赴宴。这样既合理，又不得罪人，是目前最好的选择。”

“属下也是这么打算的。” 沈砚松了口气，有了陆炳的肯定，他心里更有底了。

陆炳从案几的抽屉里拿出一份密报，递给沈砚：“这是关于阉党的，你看看。”