沈砚看着请柬，心里冷笑。所谓的 “共商要事”，无非就是拉拢利诱。他将请柬收好，对校尉说道：“你回复刘公公的人，就说我刚升任总旗，校场比试临近，需要专心练兵，实在无法赴宴，还请公公见谅。”

“是，沈总旗。” 校尉应道，转身离去。

沈砚站在正厅门口，看着远处的天空。阳光正好，却照不透官场的层层迷雾。他刚刚迈出了一步，得到了皇帝的赏识和陆炳的支持，但前方的路，却更加凶险。吏部尚书的报复，阉党的拉拢和威胁，还有朝堂上的党派争斗，都像一张张无形的网，将他笼罩其中。

他深吸一口气，握紧了手中的圣旨。这道圣旨，是荣誉，是权力，更是责任。他不能辜负陛下的信任，不能辜负陆炳的栽培，更不能辜负那些被他保护过的百姓。无论前方有多少荆棘，他都会坚持下去，守住自己的本心，守住心中的正义。

沈砚转身朝着自己的总旗营房走去。他现在是总旗了，有了自己的下属，有了更大的权力，也有了更多的责任。他需要尽快熟悉自己的下属，建立起一支可靠的队伍，这样才能在未来的风雨中，站稳脚跟。

走到营房门口，十名校尉已经整齐地站在那里，等着他的到来。络腮胡站在最前面，脸上带着兴奋的笑容。看到沈砚走来，校尉们齐声喊道：“参见沈总旗！”

沈砚看着他们，心里涌起一股暖流。这些人，以后就是他的兄弟，是他的后盾。他点了点头，语气沉稳：“免礼。以后，我们就是一个队的了，我只有一个要求：办案公正，不欺负百姓，不畏惧权贵，大家能做到吗？”

“能！” 校尉们齐声回答，声音洪亮，充满了干劲。

沈砚笑了笑，心里踏实了许多。有这样一支队伍，就算面对再多的困难，他也有信心应对。他看着远处的锦衣卫衙门，心里清楚，一场新的挑战已经开始。但他不再是孤身一人，他有了下属，有了靠山，有了坚持下去的勇气和底气。

而此刻，刘公公的住处，前来送请柬的小太监正在回复刘公公。“公公，沈砚说他刚升任总旗，要专心练兵，没时间赴宴。”

刘公公坐在太师椅上，手里拿着拂尘，脸色阴沉：“哼，不识抬举！一个小小的总旗，也敢跟我摆架子！” 他顿了顿，眼神变得阴鸷，“看来，他是铁了心要跟着陆炳了。不过，没关系，等校场比试后，我再慢慢收拾他。”

小太监躬身道：“公公英明。要不要现在就派人去给沈砚点颜色看看？”

“不必。” 刘公公摇了摇头，“现在动手，太明显了，会引起陆炳的警觉。我们先看看，他练兵的效果如何，看看他到底有多大的本事。” 他嘴角勾起一抹冷笑，“是金子，总会发光；是草包，迟早会露馅。我们就等着看好戏吧。”